Art Racing: Japans faszinierende Replika-Klassiker

Was wäre, wenn ich Ihnen sagen würde, dass es in Japan einen Ort gibt, an dem Ihre kühnsten Fantasien Wirklichkeit werden? Nicht dieser Ort. Gemeint ist der, an dem das Auto in Ihrer Garage so gut aussieht wie ein 250 Testa Rossa, aber die Zuverlässigkeit eines Honda Accord bietet. So ein Auto könne es nicht geben, höre ich Sie sagen – das sei das ultimative automobile Paradoxon, der Heilige Gral, purer Unsinn. Darauf erwidere ich: Haben Sie schon von Art Racing gehört?

Stellen Sie sich vor, Sie fahren eine Le-Mans-Legende, den GT40, doch die Bremsen lassen nicht nach und versagen nicht, weil sich unter der kostspielig wirkenden Silhouette in Wahrheit ein Toyota MR2 verbirgt. Oder wie wäre es mit einer Ausfahrt in Steve McQueens Jaguar XKSS, passend dazu in Harrington-Jacke und Zopfmusterpullover? Dafür müssen Sie Ihre Kinder nicht auf dem Schwarzmarkt verkaufen: Unter diesen aufregenden Kurven steckt tatsächlich ein MX-5.

Vielleicht soll es aber etwas weniger Auffälliges sein? Dann könnte Art Racings MkI Austin Healey Sprite das Richtige sein – jetzt mit der Leistung und dem Fahrverhalten des quirligen, turbogeladenen Suzuki Cappuccino. Erkennen Sie allmählich das Muster? Im Grunde versieht Art Racing zuverlässige japanische Favoriten mit den exotischen Karosserielinien, Chromdetails und Nieten seltener Klassiker vergangener Zeiten.

Text & Fotografie: Toby Thyer

Art Racing und Tomokazu Murate

Man kann also tatsächlich beides haben – Sushi und es zugleich essen –, wenn man jemanden findet, der ausgesprochen klug und ein klein wenig verrückt ist. Hier kommt Tomokazu Murate ins Spiel. Vor vierzig Jahren begann Murate-san mit dem Bau von Dragstern und machte sich in den 1980er- und 1990er-Jahren auf Strecken wie Motegi und Central Circuit einen Namen. Sein Nissan Sunny Van, der heute oben auf einem Regal in der Werkstatt steht, sowie sein gelber Hakosuka waren damals Publikumslieblinge und absolvierten die Viertelmeile jeweils in 8,4 beziehungsweise 9,2 Sekunden.

Vor rund 20 Jahren wechselte er zum Bau von Custom-Fahrzeugen und Repliken. Heute leuchtet seine Werkstatt wie ein Jahrmarkt. Während wir durch seine Sammlung gehen, springt er förmlich von einem Auto zum nächsten. Seine Augen beginnen zu strahlen, sobald er von den verrückten Wünschen prominenter Kunden und den daraus entstandenen wilden Kreationen erzählt.

Die Replika-Autos, die ich mir ansehe, behalten unter ihrer neuen Karosserie durchgehend OEM-Serientechnik, auch wenn die Fahrgestelle für die benötigten Abmessungen auseinandergezogen und verlängert wurden. Mir wird gesagt, dass sämtliche Fahrzeuge eine Straßenzulassung besitzen. Abgesehen von fehlender Zeit ist das auch der Grund dafür, dass weder extreme Motorumbauten noch Leistungstuning stattfinden.

Auf der Straße besitzen die Autos echte Präsenz, auch wenn offensichtlich etwas nicht ganz stimmt. Der GT40 trägt zwei mittig austretende Auspuffrohre, klingt jedoch weiterhin leicht kraftlos – vielleicht fällt es besonders auf, weil das Geräusch so gar nicht zu einem derart exotisch aussehenden Auto passt. Man stelle sich allerdings einen solchen Wagen mit einem richtig aufgebauten Motor vor.

Art Racing steht nicht nur für umkarossierte Alltagsautos und Dragster-Nostalgie: Murate-san entwirft und baut auch jede Idee, die man ihm auf einer Café-Serviette überreicht – selbst dann, wenn sie einem besonders lebhaften Käsetraum entsprungen ist.

Zu den jüngeren Projekten zählt ein apokalyptischer Safari-Pantera für einen bekannten Anime-Künstler. In dem daneben stehenden, geschwärzten Pantera mit seinem extrem breiten Heck zeigen sich Murate-sans Drag-Racing-Wurzeln deutlich. Dazu kommt das von einem 502 Big Block Chevy angetriebene Boss-Hoss-Trike mit dem treffenden Namen „King Snake“, dessen maßgefertigtes Aluminium-Heck die üppigen Kurven eines Shelby Cobra nachahmt.

Der auf Formula Vita basierende 908 mit 4AGE-Motor entstand, indem ein Modellauto vergrößert wurde, um daraus eine Karosserie in Originalgröße zu schaffen. Sämtliche Arbeiten von Murate-san werden zunächst aus Aluminium geformt; anschließend entsteht daraus eine Glasfaserform für das endgültige Serienfahrzeug.

Wer nach etwas mehr Charakter sucht und die echten Höhen und Tiefen eines fehlerbehafteten Klassikers erleben möchte, findet vielleicht im auf der Corvette C5 basierenden Shelby Cobra Coupé oder im Z4-basierten Ratel – einem eigenen Entwurf – Gesellschaft am Straßenrand, während der Abschleppwagen auf sich warten lässt.

Replika-Klassiker von Art Racing

Beim Blick auf die Website von Art Racing wirkt es wie ein ziemlich gutes Angebot, einen XKSS oder GT40 für einen Bruchteil des Preises des Originals in der Einfahrt stehen zu haben – natürlich bekommt man dafür auch nur einen Bruchteil der Leistung. Doch sobald man die Flügeltür des GT40 anhebt und sich in den überraschend reduzierten, rennwagenartigen Innenraum hinabgleiten lässt, gerät der alltägliche MR2 in weite Ferne. Niemand hält Sie an, um Selfies zu machen und nach der Lackierung Ihres Toyota zu fragen. Murate-san erschafft die Illusion eines Broadway-Erlebnisses zu Netflix-Preisen.

Murate-san ist so etwas wie der Batman der Autoindustrie und baut im Verborgenen Fahrzeuge für viele der bekanntesten Namen Japans.

Die ausgestellten Autos bereiten uneingeschränkt Freude, doch das Gezeigte ist tatsächlich nur die Spitze des Eisbergs. Das ist der unterhaltsame Teil. Hinter den Arbeiten von Art Racing steckt auch eine ernsthaftere Seite.

Murate-san ist nämlich so etwas wie der Batman der Autoindustrie und baut im Verborgenen Fahrzeuge für viele der bekanntesten Namen Japans, darunter Liberty Walk. Besonders zu nennen sind dessen Widebody-Hurricane-Kit und die Miura-Replika, die auf dem Tokyo Auto Salon 2020 gezeigt wurde. Erinnern Sie sich an den Yamasa Raggio aus Ridge Racer? Art Racing erhielt von Samco den Auftrag, ihn für die Präsentation auf dem Tokyo Auto Salon 2006 zum Leben zu erwecken.

Unzählige weitere Marken und Unternehmen haben Murate-sans Fähigkeiten genutzt, um Prototypen, Showcars und sogar Räder zu entwerfen und zu bauen. Wegen Vertraulichkeitsklauseln dürfen sie jedoch nicht genannt werden. Murate-san wirkt gleichermaßen stolz auf seine Beteiligung und leicht verärgert darüber, nicht am Ruhm teilhaben zu können.

Trotz seines extrovertierten Wesens freut er sich darüber, dass Art Racing zu dem geworden ist, was es heute ist: ein Ort voller Magie und Illusionen. Er lehnt Aufträge von Konzernen ab und konzentriert sich auf Kundenprojekte. Das ist eine sehr gute Nachricht, denn in seinem Hof wartet ein Cadillac Miller-Meteor Krankenwagen von 1959 darauf, eine Ghostbusters-Behandlung zu erhalten.

Art Racing: die größten Hits

Was: Jaguar XKSS
Spenderfahrzeug: Mazda MX-5

Seien wir ehrlich: Sie sind nicht wirklich Steve McQueen – spielt es da tatsächlich eine Rolle, dass dies kein echter Jaguar ist?

Was: Porsche 908
Spenderfahrzeug: Formula-Vita-Chassis – 4AG-Motor

Aus einem Modellauto hochskaliert, fehlt diesem Werkswagen von 1969 jetzt nur noch ein Nürburgring im Maßstab 1:3 zum Spielen.

Was: Porsche 356 Spider
Spenderfahrzeug: Daihatsu Copen

Wenn das Zerschneiden eines klassischen Porsche Ihnen Albträume bereitet, bleiben Sie ruhig: Keiner von Stuttgarts Besten kam bei der Entstehung dieses vom Outlaw-Stil inspirierten Daihatsu zu Schaden.

Was: Pantera Apocalyptic Dragster
Spenderfahrzeug: De Tomaso Pantera

Streng genommen keine Drag-Maschine, doch dieses Ding trägt Hinterreifen, die breiter sind als Ihr Haus.

Was: Ford GT40
Spenderfahrzeug: Toyota MR2

Haben Sie sich jemals ausgemalt, wie ein von Toyota gebauter GT40 aussehen würde? Näher werden wir diesem Gedanken wohl nie kommen.