Brauchen wir humanoide Roboter wie Tesla Optimus wirklich?

Elon Musks jüngste Ankündigung auf Twitter, dass „Tesla im kommenden Jahr wirklich nützliche humanoide Roboter in kleiner Stückzahl für den internen Einsatz bei Tesla haben wird“, legt nahe, dass Roboter mit menschenähnlichen körperlichen Eigenschaften und einer „wirklich nützlichen“ Funktion schon bald Realität werden könnten.

Doch obwohl seit Jahrzehnten daran gearbeitet wird, sind nützliche humanoide Roboter bislang eine Fiktion geblieben, die der Wirklichkeit nie ganz näherzukommen scheint.

Stehen wir nun tatsächlich an der Schwelle zu einem Durchbruch? Zugleich stellt sich die berechtigte Frage, ob wir humanoide Roboter überhaupt brauchen.

Teslas Optimus ist nur einer von mehreren aufkommenden humanoiden Robotern. Zu ihnen zählen unter anderem Boston Dynamics’ Atlas, Figure AIs Figure 01, Sanctuary AIs Phoenix und viele weitere.

Meist basieren diese Systeme auf einer zweibeinigen Plattform, die je nach Ausführung laufen und mitunter auch springen sowie weitere sportliche Bewegungen ausführen kann. Darauf können zwei Roboterarme mit Händen montiert sein, die Gegenstände mit unterschiedlich ausgeprägter Geschicklichkeit und Tastfähigkeit handhaben.

Hinter den Augen arbeitet künstliche Intelligenz, die auf die Planung von Bewegungen, das Erkennen von Objekten und die Ausführung von Aufgaben mit diesen Objekten zugeschnitten ist. Besonders häufig werden solche Roboter für Fabriken vorgesehen: Dort sollen sie repetitive, schmutzige, langweilige und gefährliche Arbeiten übernehmen und mit Menschen zusammenarbeiten – etwa indem sie gemeinsam eine Leiter tragen.

Auch Einsätze in Dienstleistungsberufen werden vorgeschlagen. Dort könnten sie möglicherweise die heutige Generation eher zweckmässiger Service-Roboter zum Begrüssen von Besuchern und zum Führen von Rundgängen ersetzen.

Denkbar wäre zudem ihr Einsatz in der Pflege. Bereits unternommene Versuche zielten darauf ab, Menschen anzuheben und umzusetzen, etwa mit Riken Robear – der allerdings eher einem Bären als einem Humanoiden ähnelte – sowie persönliche Pflege und Therapie anzubieten.

Daneben gibt es einen bereits etablierten und wachsenden Markt für humanoide Sexroboter. Bemerkenswert ist, dass viele Menschen zwar die damit verbundenen moralischen und ethischen Fragen erkennen, der Einsatz humanoider Roboter in anderen Bereichen jedoch offenbar weniger kontrovers wahrgenommen wird.

In der Praxis erweist sich die Entwicklung humanoider Roboter allerdings als schwierig. Woran liegt das?

Warum nützliche humanoide Roboter so schwierig sind

Es gibt zahlreiche technische Hürden, etwa eine flexible zweibeinige Fortbewegung auf unterschiedlichem Untergrund zu ermöglichen. Menschen benötigten dafür rund vier Millionen Jahre, weshalb der heutige Stand bei humanoiden Robotern durchaus beeindruckend ist. Dennoch lernen Menschen, für diese Leistung ein komplexes Zusammenspiel verschiedener sensorischer Fähigkeiten zu nutzen.

Auch die geschickte Manipulation von Gegenständen bleibt für Roboter hartnäckig schwierig. Objekte haben unterschiedlichste Formen, Grössen, Gewichte und Zerbrechlichkeitsgrade. Zwar wurden bedeutende Fortschritte erzielt, beispielsweise mit den geschickten Roboterhänden des britischen Unternehmens Shadow Robot.

Im Unterschied zum menschlichen Körper, der von weicher, flexibler Haut bedeckt ist und die Umwelt fortlaufend wahrnimmt und sich an sie anpasst, beschränken sich die taktilen Fähigkeiten von Robotern auf wenige Kontaktpunkte wie die Fingerspitzen.

Sensorik, künstliche Intelligenz und menschliche Kommunikation

Der Schritt von der Automatisierung klar umrissener Aufgaben an Fabrikmontagelinien hin zur improvisierten Bewältigung allgemeiner Aufgaben in einer dynamischen Welt erfordert weitere Fortschritte bei künstlicher Intelligenz, Sensorik und Mechanik.

Wenn ein Roboter zudem menschlich aussehen soll, entsteht die Erwartung, dass er auch wie ein Mensch mit uns kommuniziert und vielleicht sogar emotional reagiert.

Genau hier kann es jedoch besonders problematisch werden: Unser Gehirn hat sich darauf entwickelt, nonverbale Bestandteile der Kommunikation zu erkennen. Werden nicht sämtliche Mikroausdrücke wahrgenommen, die auf unbewusster Ebene gedeutet werden, kann ein humanoider Roboter ausgesprochen unheimlich wirken.

Dies sind nur einige der grossen Forschungsaufgaben, die Robotik- und Mensch-Roboter-Interaktionsforschende weltweit bereits stark fordern. Hinzu kommt die Herausforderung, humanoide Roboter in unserer sich ständig wandelnden, lauten realen Welt einzusetzen – mit Regen, Staub und Hitze. Diese Bedingungen unterscheiden sich deutlich von jenen, unter denen die Systeme getestet werden.

Sollten wir uns deshalb nicht darauf konzentrieren, robustere Systeme zu entwickeln, die nicht denselben Schwachstellen unterliegen wie Menschen?

Uns selbst nachbilden

Damit kommen wir zu der Frage, warum Musk und viele andere ihren Fokus auf humanoide Roboter richten. Müssen unsere robotischen Begleiter uns ähnlich sehen?

Ein Argument lautet, dass wir unsere Welt schrittweise an den menschlichen Körper angepasst haben. Gebäude und Städte sind beispielsweise weitgehend so gestaltet, dass sie unserer körperlichen Form entsprechen. Daher liegt es nahe, dass auch Roboter diese Form annehmen.

Allerdings setzen unsere gebauten Umgebungen und Werkzeuge häufig ein bestimmtes Mass an Kraft, Geschicklichkeit und sensorischer Fähigkeit voraus. Das benachteiligt sehr viele Menschen, darunter Menschen mit Behinderungen. Würde die zunehmende Präsenz stärkerer Metallmaschinen unter uns diese Kluft also noch verstärken?

Vielleicht sollten wir Roboter vielmehr als Teil einer Welt verstehen, die wir schaffen müssen, um der Vielfalt menschlicher Körper besser gerecht zu werden. Wir könnten mehr Anstrengungen darauf verwenden, Robotiktechnologien in Gebäude, Möbel, Werkzeuge und Fahrzeuge zu integrieren, sie intelligenter und anpassungsfähiger zu machen und damit für alle zugänglicher zu gestalten.

Auffällig ist, wie wenig die gegenwärtige Generation begrenzter Roboterformen die Vielfalt menschlicher Körper widerspiegelt. Möglicherweise hat unsere scheinbare Besessenheit von humanoiden Robotern andere, tiefer liegende Ursachen. Der gottähnliche Wunsch, Versionen von uns selbst zu erschaffen, ist eine Fantasie, die in dystopischer Science-Fiction immer wieder aufgegriffen wird und aus der sich die Technologiebranche bereitwillig Ideen aneignet.

Oder humanoide Roboter sind eine „Mondmission“: eine Vision, die wir alle nachvollziehen können, deren Umsetzung aber ausserordentlich schwierig ist. Kurz gesagt wissen wir möglicherweise nicht genau, warum wir dieses Ziel verfolgen wollen, doch allein der Versuch dürfte beeindruckende technische Innovationen hervorbringen.

Steve Benford, Professor für kollaboratives Computing, University of Nottingham, und Praminda Caleb-Solly, Professorin für verkörperte Intelligenz, School of Computer Science, University of Nottingham

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.