Enyo von Ringbrothers: Die wildeste Probefahrt – plus SpeedKore

Enyo. Das mit Abstand verrückteste Fahrzeug, das ich je gefahren bin – und sehr wahrscheinlich auch das verrückteste, das ich jemals fahren werde. Und damit ab sofort meine Standardantwort auf die viel zu oft gestellte Frage: „Was ist das beste Auto, das du je gefahren bist?“

Na ja – so ungefähr. Dieses Frankenstein-Gebilde aus Chevrolet-Nutzfahrzeug und IndyCar-Idee ist nicht zwangsläufig das schnellste Ding, das mir je unterkommt. Es liefert auch nicht die feinfühligste Lenkpräzision oder die brutalsten Verzögerungswerte. Aber wenn es um rohe Geräuschkulisse, Drama und pure Körperlichkeit geht, kommt ihm wahrscheinlich nichts auch nur ansatzweise nahe. Wo sind Doc Brown und dieser verkabelte DeLorean, wenn man sie braucht? Ich will diesen Tag immer wieder erleben.

Enyo von Ringbrothers: Entstehung und Technik

Enyo entstand 2022 bei den in Wisconsin ansässigen Tunern Ringbrothers und wurde im selben Jahr auf der Specialty Equipment Market Association (SEMA) in Las Vegas erstmals gezeigt. Für die Brüder Jim und Mike Ring sprang dort der Hauptpreis heraus – und danach ging das Auto direkt an den Besitzer, ohne dass es zuvor wirklich jemand gefahren wäre. Mike selbst hatte es bis heute nicht einmal bewegt.

Fotografie: Huckleberry Mountain

Die Basis – also das, was davon übrig blieb – ist ein Chevrolet Loadmaster Super Truck von 1948. In rund 10.000 Arbeitsstunden wurde das Ganze gekappt und zu einem Open-Wheel-Renner umgebaut: mit einem 8,4-Liter-LS-Rennmotor von Goodwin Competition, einer Bowler-Performance-Viergang-Automatik, einem massgeschneiderten Chassis, einem Dana-Sperrdifferenzial, einer speziell angefertigten Inboard-Aufhängung mit Öhlins-Federn und -Dämpfern, Brembo-Bremsen mit Sechskolben-Sätteln, eigens gefertigten 18-Zoll-HRE-Rädern und Goodyear-Racing-Eagle-Slicks. Und ja: Wir fahren das Ding auf öffentlichen Strassen.

Und falls es noch nicht klar ist: Dieses Gerät ist komplett furchteinflössend. Wäre mein Wissen in griechischer Mythologie etwas besser, hätte ich mich vielleicht vorbereitet – Enyo ist nämlich die antike griechische Kriegsgöttin. Den Hinweis bekomme ich allerdings auch ganz ohne Lexikon, sobald dieser monströse V8 zum ersten Mal gezündet wird.

Die Titan-Abgasanlage ist für sich genommen schon ein Kunstwerk. Per Schalter lässt sich wählen, ob der gesamte Lärm über die seitlichen Rohre rausgeht oder ob ein Teil nach hinten hinter die Kabine geleitet wird – angeblich die zivilisierte, etwas leisere Variante. „Fürs Vorbeifahren an Kirchen und so“, sagt Karosseriebauer Ryan. Aus meiner Perspektive: kaum Unterschied. Der Sound ist reiner NASCAR-Zorn. Ich bin mir ziemlich sicher, das Arbeitsschutzteam der BBC hört das bis nach London. Egal – mein Gehör war ohnehin nie das beste.

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Auf der Strasse: 1.000 bhp ohne Netz und doppelten Boden

Es ist kalt, und die riesigen Slicks sind komplett ohne Temperatur. ABS gibt es nicht, Traktionskontrolle auch nicht. Der Motor liefert 1,000bhp, wenn er Rennbenzin bekommt, und Jim schätzt, dass der Besitzer aus Milwaukee in den Aufbau vermutlich fast $1.5m (£1.2m) gesteckt hat. Angeblich besitzt er eine riesige Sammlung – inklusive LaFerrari und mehreren Koenigsegg. Er nennt Enyo seinen Rat Rod, aber ohne jeden Zweifel ist das hier der sauberste Custom-Aufbau, den ich je sehen werde.

Ich rolle aus einer Parkbucht auf eine Nebenstrasse kurz ausserhalb von Spring Green – einer Kleinstadt mit rund 1.500 Einwohnern, die Ringbrothers ihr Zuhause nennt. Ausgerechnet diese Parkbucht war früher der Ort, an dem Jim und Mike als rebellische Teenager herumhingen und Bier tranken. Nach einem kurzen Einführungsstück rauf und runter in Enyo zittere ich jedoch, als hätte ich 18 Espresso-Martinis intus. Adrenalin: voll da.

Man sagt, lebendiger als in der Nähe des Todes fühlt man sich nie – und Enyo tanzt genau auf dieser Linie. Die riesigen Reifen verfolgen jede Rille und jede Senke im Asphalt. Servolenkung? Fehlanzeige. Kotflügel, die Steine abhalten? Ebenfalls nicht – alles pingt hoch. Es fährt sich wie ein gigantisches 1.000-bhp-Gokart, und irgendwo im Hinterkopf bleibt das Gefühl, dass ich das wunderschöne Carbon-Lenkrad am liebsten als Gesichtsschutz tragen sollte, falls ich dem Respekt nicht gerecht werde, den dieses Ding einfordert.

Ich sammle Mut und gebe beim Herausbeschleunigen aus einer Kreuzung richtig Gas – nennen wir es morbide Neugier. Sehr schnell wird klar: Enyo will gerade stehen, bevor es Leistung bekommt. Sofort beginnt es zu rutschen und schnellt dann wegen des extrem kurzen Radstands in die andere Richtung zurück, bevor ich es wieder eingefangen bekomme. Neue Unterhose, bitte.

Recoil: Ringbrothers’ Chevelle aus dem Alltag

Für heute haben wir nicht nur Enyo aus der Spielzeugkiste gezogen. Der 1966er Chevrolet Chevelle auf den Bildern ist bei Ringbrothers eher das tägliche Brot. Er trägt den Namen „Recoil“ und wurde 2014 gebaut. Ich habe trotzdem um eine Fahrt gebeten, weil Jim, Mike und Mikes Frau Nancy (sie macht die Finanzen im Unternehmen) ihn unabhängig voneinander als Favoriten genannt haben.

„Das Ding ist, als würdest du aus einer Kanone geschossen“, sagt Jim. „Er hat 980bhp an den Hinterrädern. Er macht Spass zu fahren. Tatsächlich will der heutige Besitzer, dass wir ihn drosseln. Er hat Todesangst vor dem Teil.“

Wunderbar. Und ich hatte ernsthaft gedacht, ein Muscle-Car aus den 1960ern wäre etwas entspannter als ein 1.000-PS-Nutzfahrzeug-Mutant. Wobei: Jim hatte nicht gelogen – Recoil macht wirklich Spass. Die absurde Leistung kommt aus einem 7,0-Liter, kompressoraufgeladenen LS7-V8 und geht durch ein manuelles Sechsganggetriebe. Die Kupplung steht hoch, der Schalthebel will mit Nachdruck geführt werden, und das Gaspedal wirkt wie ein Ein/Aus-Schalter. Innen fühlt er sich ausserdem deutlich mehr nach Rennwagen an als Enyo.

Wohin man auch schaut: blankes Metall oder Hinweise auf konsequentes Leichtbauen. Dazu ein digitales Racepak-Display – vermutlich, weil eine analoge Nadel mit dem Tempo, in dem das Ding dreht, nicht hinterherkäme. Leistung gibt es derart im Überfluss, dass die Hinterräder schon beim gedanklichen Annähern an das Gaspedal Traktion verlieren. Und trotzdem federt er erstaunlich ordentlich und bleibt in Kurven willig – selbst wenn „Lenkgefühl“ kein Konzept ist, das er wirklich verstanden hat.

In Europa schreiben Gesetzgeber inzwischen ganze Pakete aktiver Assistenzsysteme vor, damit Fahrer kleiner Crossover am Steuer aufpassen. Wir machen das falsch: Setzt einfach alle in einen Ringbrothers-Chevelle – dann bleibt keine Millisekunde für irgendetwas ausser Festhalten.

Dieses Erlebnis hätte beinahe gar nicht stattgefunden. Fotograf Huck und ich kamen zwei Tage zuvor in Spring Green an, doch obwohl längst Mitte Frühling war, lag in weiten Teilen von Wisconsin noch eine Schneedecke. Wir retteten uns mit einem Abstecher zu SpeedKore in Milwaukee (dazu gleich mehr), aber dann kam endlich die Sonne, und wir sind direkt zurück.

Schon bevor ich gefahren bin, war ich Fan. Jim und Mike bringen eine ansteckende Begeisterung für ihre Projekte mit, und es ist ein echtes Familienunternehmen: Jims Frau Peggy ist für PR zuständig, und Mikes und Nancys Sohn Hunter Ring ist inzwischen Operations- und Sales-Manager.

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Lust auf eine Randnotiz? Trotz der multimillionenschweren Restomods, die hier rausrollen (und ja: Es sind Restomods, auch wenn im Grunde fast nur die VIN bleibt), ist Ringbrothers nach wie vor eine Karosseriewerkstatt, die bei ganz normalen Autos nach Unfällen Blechteile instand setzt. Insgesamt arbeiten dort 24 Leute, ausserdem fertigt und verkauft die Firma etliche Komponenten, die sie während ihrer eigenen Restaurationsprojekte entwickelt hat.

„Bei den Autos, die wir bauen, entwerfen wir eine Menge Teile, und dann dachten wir: ‚s**t, wir haben so viel Zeit und Geld in die Entwicklung gesteckt, dann können wir sie auch verkaufen‘“, sagt Jim. „Ob du’s glaubst oder nicht: Unsere Haubenscharniere für den 67–69 Camaro sind das meistverkaufte Teil. Die Nachfrage ist irre. Ich wusste nicht mal, dass sie so viele davon gebaut haben.“

Dass dieser Hang zum kreativen Konstruieren bei den Rings schon länger existiert, ist offensichtlich. Jim und Mike wuchsen als jüngste von sieben Geschwistern rund 11 km nördlich von Spring Green auf. Ihr Vater betrieb eine Tankstelle.

„Ich glaube, der einzige Grund, warum wir uns überhaupt für Autos interessiert haben, war, dass du ohne keins nirgendwo hinkamst“, sagt Jim. „Unsere Freundinnen waren immer 11 km entfernt, und ich wollte nicht laufen.

„Als Kinder haben wir alles zerlegt. Wir haben Rasenmäher auseinandergenommen, Benzin reingekippt und sie laufen lassen. Ich habe als Kind versucht, einen Helikopter zu bauen. Mein Dad hatte einen Flugzeugpropeller, und ich habe hinter meinem Haus bei einer Baufirma Holz geklaut. Ich habe einen Rasenmähermotor eingebaut, mit einer Kette rüber zu diesem Flugzeugpropeller, und ich hatte so einen kleinen Fiberglas-Sitz.

Was auch immer als Nächstes kommt: Ein Elektroauto steht ganz sicher nicht auf dem Zettel

„Ich habe wie verrückt versucht, das Ding zu starten, und mein Nachbar – der zufällig auch mein Onkel ist – kommt raus und brüllt: ‚Wenn das Teil anspringt, bist du f****** tot‘. Da war ich vielleicht 10.“

Und ja: Heute sind auch nicht alle Fans ihrer Arbeit. „Hater sind was Gutes“, sagt Mike, während Jim erzählt, dass manche Leute finden, Enyo sehe aus wie ein Plymouth Prowler oder ein PT Cruiser.

„Früher hat uns das echt geärgert, und wir haben den Leuten gesagt, sie würden es einfach nicht verstehen. Aber irgendwann merkst du: Das ist gut, weil Hater andere erst dazu bringen, sich deine Arbeit überhaupt anzuschauen – und dann gibt es wieder andere, die dich verteidigen.“

Was kommt als Nächstes für die Ring-Familie? Nach dem Umbau eines Rolls-Royce Silver Cloud von 1961 auf einen 640bhp starken 6,2-Liter, kompressoraufgeladenen LT4-V8 dürfen wir wohl bald ein paar weitere europäische Autos von Jim und Mike erwarten.

Leise wird es dabei sicher nicht. Ein Ringbrothers-EV ist definitiv nicht geplant. Mir dröhnen immer noch die Ohren von dieser ungefilterten V8-Gewalt, und Jim meint, „das Einzige, das eine Batterie haben sollte, ist eine Taschenlampe“. Ringbrothers soll leben.

Carbon-Kopie: SpeedKore

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Etwas mehr als 160 km östlich von Ringbrothers sitzt die SpeedKore Performance Group. Auch das ist ein Restomod-Unternehmen aus Wisconsin – aber die Herkunft könnte kaum unterschiedlicher sein als bei Jim und Mike. Gegründet wurde SpeedKore von einem anderen Jim (Kacmarcik), der damals wie heute Chairman und CEO des Fertigungsriesen Kapco Metal Stamping ist – eines Unternehmens, das 1972 von seinen Eltern Tom und Josephine ins Leben gerufen wurde.

Bei Kapco arbeiten riesige Pressen in einem effizienten, dumpfen Takt. In der kleineren SpeedKore-Halle auf der anderen Strassenseite dreht sich dagegen alles um Carbonfaser. Ausgangspunkt sind grosse Rollen Prepreg-Carbon (also bereits mit dem passenden Harz imprägniert). Vor Ort wird das Material zugeschnitten und im grossen Autoklaven ausgehärtet, damit die Oberfläche so gut wird, dass keine Lackierung nötig ist.

Wie bei den fertigen Autos der Rings liegt die Qualität der Oberfläche deutlich über dem, was man von einem grossen OEM erwarten würde. SpeedKore ist vor allem für seine Dodge Charger bekannt. Vielleicht hast du sie in der Fast & Furious-Reihe gesehen: Die Firma war bei drei der späteren Filme beteiligt, und für Fast 9 baute sie einen mittelmotorigen Charger mit einem 707bhp starken 6,2-Liter s/c Hellcat V8 sowie dem 6spd-Schaltgetriebe aus einem Lamborghini Gallardo. Uff. Insgesamt entstanden für die Dreharbeiten sechs Exemplare – jedes davon bis zu 300mm breiter als ein Serien-Charger. Irgendwo da draussen gibt es sie noch, und TG hat vor, sie zu finden...