American Airlines und Infinium testen eSAF auf erstem US-Kommerzflug

American Airlines und Infinium haben die erste Betankung eines Verkehrsflugzeugs in den USA mit elektro-synthetischem nachhaltigem Flugkraftstoff (eSAF) bekannt gegeben, der ohne biologische Rohstoffe hergestellt wird. Der Flug gilt als wichtiger Schritt für die Dekarbonisierung der Luftfahrt, da er den praktischen Einsatz einer neuen Generation nachhaltiger Kraftstoffe zeigt, die mit der bestehenden Infrastruktur kompatibel sind.

eSAF-Flug von American Airlines und Infinium

Zum Einsatz kam der Kraftstoff auf einem Flug von American Airlines vom Corpus Christi International Airport in Texas zum Dallas-Fort Worth International Airport. Durchgeführt wurde die Verbindung mit einer Embraer E175-E1 von American Eagle. Der Betrieb bestätigte, dass eSAF in einem Verkehrsflugzeug verwendet werden kann, ohne Anpassungen an den Triebwerken oder den Betankungssystemen vorzunehmen.

Der für den Flug verwendete eSAF stammte aus einer Charge, die in Infiniums Pathfinder-Anlage in Corpus Christi produziert und gemischt wurde. Die 2023 eröffnete Anlage gilt weltweit als erste kommerzielle Produktionsstätte für eFuels, die Power-to-Liquids-Technologie (PtL) im industriellen Maßstab einsetzt.

Vor dem Einsatz durch American Airlines wurde der Kraftstoff mit herkömmlichem Flugturbinenkraftstoff vermischt und geprüft, um die internationalen ASTM-Spezifikationen für Jet A zu erfüllen. Nach der Zertifizierung gelangte der Kraftstoff in die gemeinsamen Versorgungstanks des Flughafens Corpus Christi und wurde anschließend für den Flug der Fluggesellschaft bereitgestellt.

Herstellung und Klimabilanz des eSAF

Nach Angaben von Infinium wird eSAF aus abgeschiedenem Restkohlenstoffdioxid (CO₂) und erneuerbarem Strom erzeugt. Gegenüber herkömmlichem, aus Erdöl gewonnenem Flugkraftstoff können die Treibhausgasemissionen über den gesamten Lebenszyklus um mehr als 90 % sinken.

American Airlines hat eine Vereinbarung über den künftigen Bezug kommerzieller eSAF-Mengen aus dem Roadrunner-Projekt geschlossen. Dieses Infinium-Vorhaben befindet sich im Bau und soll Produktion sowie Auslieferungen 2027 aufnehmen. Finanziert wird das Projekt durch Breakthrough Energy Catalyst und Brookfield Asset Management sowie durch eine regresslose Fremdfinanzierung der HSBC.

Roadrunner-Projekt und nachhaltige Luftfahrtkraftstoffe

Bei voller Kapazität soll das Roadrunner-Projekt jährlich mehr als 18,9 Millionen Liter eSAF produzieren, entsprechend mehr als 5 Millionen Gallonen. Die Initiative ist Teil der Bemühungen von American Airlines, den Einsatz nachhaltiger Kraftstoffe auszuweiten und die Einführung CO₂-armer Lösungen entlang der gesamten Luftfahrt-Wertschöpfungskette zu beschleunigen.

Der kommerzielle Luftverkehr verbraucht weltweit derzeit jährlich rund 378 Milliarden Liter Kraftstoff, entsprechend etwa 100 Milliarden Gallonen. Nachhaltige Flugkraftstoffe machen dabei weniger als 1 % des weltweiten Verbrauchs von Flugturbinenkraftstoff aus. Der Ausbau von Alternativen wie eSAF wird als eine kurz- bis mittelfristige Lösung zur Senkung der Brancheneissionen angesehen und kann zudem dazu beitragen, die von der Industrie genutzten Energiequellen breiter aufzustellen.

Der von American Airlines und Infinium durchgeführte Flug steht für den Übergang von der technologischen Entwicklung zur kommerziellen Anwendung nachhaltiger Kraftstoffe aus erneuerbarem Strom und wiederverwendetem Kohlenstoff. Damit werden die Anstrengungen zur Schaffung klimaverträglicherer Alternativen für die Luftfahrt weiter unterstrichen.