Gibraltar: 151 archäologische Fundstellen und 134 Schiffswracks entdeckt

In einem Meeresstreifen zwischen Europa und Afrika haben Archäologen ein Unterwasserarchiv mit mehr als 2.400 Jahren Geschichte freigelegt. Das Projekt Herakles erfasste 151 archäologische Fundstellen in der Bucht von Gibraltar, darunter 134 Schiffswracks. Sie geben Aufschluss über Handelswege, militärische Auseinandersetzungen und die Risiken, denen sich Seefahrer über Generationen hinweg aussetzten.

Warum sanken nahe Gibraltar so viele Schiffe?

Die Straße von Gibraltar bildet den engen Übergang vom Atlantischen Ozean zum Mittelmeer. Über Jahrhunderte mussten Handels-, Kriegs- und Expeditionsschiffe diese Route passieren – bei starken Strömungen, wechselhaften Winden, Nebel, Stürmen und dichtem Schiffsverkehr.

Felipe Cerezo Andreo, Archäologieprofessor an der Universität Cádiz und Leiter des Projekts, bezeichnet die Region als unvermeidlichen Engpass der Seefahrt. Nicht nur Naturgefahren führten zu Unglücken: Auch Schlachten, Angriffe, Zusammenstöße und bauliche Schäden machten den Meeresboden der Bucht zu einem großen Schiffsfriedhof.

Was fanden Archäologen auf dem Meeresgrund?

Forschende der Universitäten Cádiz und Granada haben 34 Schiffswracks vollständig dokumentiert und Spuren von Dutzenden weiteren Wasserfahrzeugen ausfindig gemacht. Insgesamt gehören die Funde zu 151 Unterwasserfundstellen; 134 davon stehen mit Schiffen in Verbindung, die zwischen dem 5. Jahrhundert v. Chr. und dem Zweiten Weltkrieg sanken.

Die von den Fachleuten erstellte Zeitfolge verdeutlicht, wie vielfältig dieses Kulturerbe ist:

• Ein punisches Schiff aus dem 5. Jahrhundert v. Chr.;
• 23 Schiffe aus der römischen Zeit;
• Zwei Schiffe vom Ende der römischen Epoche;
• Vier Wracks aus dem Mittelalter;
• 24 Schiffe aus der Neuzeit.

Die Überreste stammen von unterschiedlichen Völkern und Seemächten, darunter Römern, Spaniern, Engländern, Niederländern und Venezianern. Da sie auf vergleichsweise engem Raum liegen, lassen sich an ihnen Entwicklungen im Schiffbau, Handel und im Ringen um die Kontrolle der Verbindung zwischen beiden Meeren nachvollziehen.

Warum erregte ein kleines Kanonenboot Aufmerksamkeit?

Zu den bedeutendsten Funden zählt die Puente Mayorga IV, ein spanisches Kanonenboot vom Ende des 18. Jahrhunderts. Das kleine, schnelle Schiff wurde während der Konflikte um die Kontrolle über Gibraltar, den strategisch wichtigen Punkt zwischen Atlantik und Mittelmeer, für Überraschungsangriffe auf große britische Schiffe eingesetzt.

Diese Kanonenboote konnten Netze einsetzen und wie Fischereifahrzeuge wirken, um sich ihren Gegnern zu nähern, bevor sie ihre Kanonen zeigten. Im Wrack entdeckten die Archäologen gut erhaltene Gegenstände, darunter eine buchähnliche Holzkassette. Sie weckte zunächst den Verdacht auf Spionage, enthielt jedoch alte Kämme.

Sehen Sie sich das vom YouTube-Kanal Curiosidades com VDZ veröffentlichte Video an, das den „Schiffsfriedhof“ in der Straße von Gibraltar zeigt.

Wie werden die Schiffswracks untersucht?

Das Team führte historische Dokumente, Berichte von Fischern und Tauchern, Unterwassererkundungen, Luftaufnahmen und Photogrammetrie zusammen. Taucher entfernten zudem kontrolliert Sedimente, um Strukturen und Objekte zu erfassen, ohne Eingriffe vorzunehmen, die den archäologischen Fundstellen schaden könnten.

Aus den gesammelten Daten entstanden dreidimensionale Modelle und 360-Grad-Erlebnisse, durch die die Öffentlichkeit einige Wracks auch ohne Tauchgang kennenlernen kann. Gleichzeitig liefert diese Technik präzise Aufzeichnungen der Schiffe und unterstützt die Forschenden dabei, Veränderungen durch Umwelt und menschliche Aktivitäten zu beobachten.

Warum muss dieses Kulturerbe jetzt geschützt werden?

Den Schiffswracks drohen Gefahren durch Hafenbauprojekte, Baggerarbeiten, Objektplünderungen, den steigenden Meeresspiegel sowie die Ausbreitung invasiver Algen wie Rugulopteryx okamurae. Solche Arten können Teile des Meeresbodens überdecken, das Ökosystem verändern und das Auffinden sowie die Erhaltung der Überreste erschweren.

Die Wracks sind weit mehr als zerstörte Schiffe: Sie bewahren Zeugnisse von Reisen, Kriegen und Begegnungen zwischen Kontinenten. Ihr Schutz verhindert, dass Jahrhunderte Geschichte erneut im Meer verschwinden. Jedes untersuchte Schiffswrack kann neue Hinweise auf die Menschen liefern, die eine der gefährlichsten und wichtigsten Routen der Welt überquerten.