Volkswagen verlagert die E-Auto-Entwicklung nach China: neues Zentrum in Hefei

Der deutsche Autoriese packt die Koffer und verlegt einen Teil seiner Arbeit auf einen Kontinent, auf dem die Elektroauto-Industrie tatsächlich auf Hochtouren läuft. Eine bemerkenswerte Koinzidenz.

Steckt dahinter ein Nebeneffekt der Krise, in der Volkswagen seit mehr als einem Jahr bei der Umstellung auf Elektromobilität steckt? Weil der Konzern in diesem Segment seit zu langer Zeit an Wettbewerbsfähigkeit eingebüsst hat, will er nicht länger tatenlos zusehen. Zum ersten Mal in seiner langen Geschichte will Volkswagen einige neue Modelle weit ausserhalb Europas entwickeln – und geht dafür nach China, in die Heimat des Elektroautos. Angesichts der finanziellen Turbulenzen der vergangenen Monate blieb dem Konzern womöglich kaum eine Alternative.

Made in China: Überleben geht vor Stolz

Als die chinesische Auto-Welle Europa erreichte, mussten viele Hersteller ihre Strategie neu ausrichten. Ungünstigerweise fiel dieser Druck nahezu zeitgleich mit der Elektrifizierung des Autos zusammen – für die etablierten europäischen Hersteller eine schwer verdauliche Kombination. Das betraf Stellantis, Renault und selbst Premium-Marken wie Mercedes oder BMW, wenn auch dort die Ausgangslage etwas stabiler ist. Volkswagen blieb davon nicht verschont und wurde vom Angriff chinesischer Anbieter wie BYD, Geely/Volvo/Polestar, MG/SAIC, Nio oder Xpeng besonders hart getroffen.

Neues Entwicklungs- und Testzentrum von Volkswagen in Hefei

Ein Neustart soll nun vor allem über ein neues Entwicklungs- und Testzentrum gelingen, das Volkswagen in Hefei eröffnen wird (Provinz Anhui, im Osten Chinas). Konzernchef Oliver Blume fordert, der Konzern müsse „schneller und effizienter“ werden – und betont zugleich, dass die neue Basis helfen soll, Fahrzeuge konsequent auf den lokalen Markt zuzuschneiden.

Der Standort in Hefei bündelt genau jene Bausteine, die der europäischen Sparte aktuell fehlen: Auf 100.000 m² entstehen mehr als 100 Labore sowie Prüfstände, um Batterien, Elektromotoren, Elektronik, Software und die vollständige Integration der Plattformen abzusichern. Volkswagen rechnet damit, die Entwicklungszeit pro Fahrzeug durch diese Zentralisierung um 30 % zu senken – weil sich Iterationen deutlich schneller umsetzen lassen als in Europa.

Dabei stützt sich der Hersteller auf das chinesische Industrie-Ökosystem, dem es an nichts mangelt: Zulieferer, Firmen für automotive Hardware und autonomes Fahren, Batterieanbieter, Produzenten von Elektronikmodulen für Fahrzeuge und mehr. Viele dieser Akteure sind kurze Zeitfenster gewohnt – eine industrielle Arbeitsweise, die Volkswagen jene Agilität geben soll, die bislang fehlte, um gegenüber den chinesischen Herstellern zu bestehen.

Fahrzeuge zu geringeren Kosten

Volkswagen erklärt, dass sich über den neuen Hub in Hefei die Entwicklungskosten eines neuen Autos in manchen Projekten „um bis zu 50 %“ reduzieren lassen. Weil alles vor Ort entsteht, könnten „Software, Hardware und die vollständige Fahrzeugvalidierung parallel durchgeführt werden“, so Thomas Ulbrich, Technikchef von Volkswagen Group China. Das bedeutet einen kürzeren Produktions- bzw. Industrialisierungszyklus – und weniger zeitaufwendige Pendelbewegungen zwischen europäischen Entwicklungszentren und asiatischen Werken, die zuvor Termine regelmässig nach hinten verschoben.

CEA (China Electric Architecture) als neue Elektro-Plattform

Die erste Elektro-Plattform, die aus Hefei heraus an den Start geht, trägt den Namen CEA (China Electric Architecture). Damit will Volkswagen zentrale Fahrzeugfunktionen in einem einzigen Computersystem zusammenführen. Die ersten Auslieferungen sind offiziell in anderthalb Jahren vorgesehen – ein Zeitplan, der im Vergleich zu früheren Plattformen deutlich straffer ausfällt.

Zielmärkte: Naher Osten und Südostasien statt Europa

Alle Fahrzeuge, die in diesem neuen Zentrum entstehen, sollen zudem in den Nahen Osten und nach Südostasien gehen. Eine Ausfuhr nach Europa ist bislang nicht vorgesehen – möglicherweise wegen aufwendigerer Homologationsvorgaben oder schlicht, weil Volkswagen seine Stückzahlen auf Regionen mit starkem Wirtschaftswachstum fokussieren möchte.

Ist es ein Zeichen von Stärke, wenn einer der prägenden Hersteller der europäischen Autokultur einen Teil seines Know-hows nach China verlagert? Daran darf man zweifeln; naheliegender ist, dass Europas E-Transformation zu langsam vorankommt, um die Anforderungen eines Konzerns zu erfüllen, der an Tempo verloren hat. In Hefei findet Volkswagen vermutlich genau das, was der eigene Kontinent nicht mehr verlässlich bietet: ein Umfeld mit schnellen Entscheidungen und hoher industrieller Taktzahl. Es ist jene Dynamik, die den Konzern in Deutschland in den 1970er-Jahren stark machte – als Europa noch technische Standards setzen konnte, statt heute denen zu folgen, die zunehmend in Asien definiert werden. Vielleicht markiert diese Verlagerung den Beginn seines zweiten goldenen Zeitalters. Genauso wenig ist jedoch das Gegenteil auszuschliessen, wenn man realistisch bleibt: Der Wandel könnte die industrielle Identität schwächen, die durch den Umstieg auf Elektromobilität ohnehin bereits unter Druck steht.