Defender bei der Dakar Rally 2026: Sechs Siege in sechs Etappen

Die erste Arbeitswoche nach Neujahr zieht sich oft besonders zäh. Für Defender bei der Dakar Rally 2026 gilt das nicht. Sechs Siege in sechs Etappen der Stock-Kategorie sowie fünf komplette Podiumsbesetzungen zeigen, dass das Team in Saudi-Arabien bislang alles richtig macht. Damit liegen die Fahrer Rokas Baciuška und Stéphane Peterhansel zur Halbzeit auf den Plätzen eins und zwei der Klassenwertung. Ein überzeugender Start für den ersten offiziellen Einsatz der Marke bei dem 8.000 Kilometer langen Offroad-Enduro. Doch entschieden ist noch nichts.

Defender bei der Dakar Rally 2026: Perfekter Start in Saudi-Arabien

Einen Vorgeschmack auf das Kommende lieferte Sara Price bereits am vergangenen Samstag, als sie im kurzen „Prolog“ die Bestzeit fuhr. Dieses traditionsgemäß ausgetragene, 23 Kilometer lange Sprintstück in Yanbu bestimmt die Startreihenfolge für die erste reguläre Etappe. Die US-Amerikanerin setzte sich knapp vor Peterhansel und Baciuška durch – ein scheinbar idealer Auftakt für die Extreme-E-Rennsiegerin. Doch bei der Dakar kann sich das Glück bekanntlich schon hinter der nächsten Sanddüne drehen.

Ein gebrochener hinterer Querlenker in Etappe 1 kostete Price zwei Stunden, während sie auf den Service-Lkw für die Reparatur warten musste. Das ebnete dem Rallye-Raid-Talent der nächsten Generation, Baciuška, den Weg zum Sieg. Der 26-jährige Litauer bewältigte die 305 Kilometer lange Strecke und übernahm die Gesamtführung in der auf Serienfahrzeugen basierenden Stock-Klasse. Seither hat er diese Position nicht mehr abgegeben. Price bewies am folgenden Tag Durchhaltevermögen: Sie schlug direkt zurück und führte das Defender-Team bei Etappe 2 zu einem kompletten Top-3-Ergebnis.

Frühe Starts, lange Tage und späte Nächte können bei der Dakar die Nerven strapazieren. Im Defender-Lager ist es glücklicherweise zur Gewohnheit geworden, Erfolge miteinander zu teilen. Etappe 3 bescherte Peterhansel seinen ersten Stock-Sieg überhaupt: Gemeinsam mit Navigator Michaël Metge meisterte er die Passage durch das historische AlUla im Defender Dakar D7X-R. Dass das Fahrzeug aussieht, als sei es direkt vom Band gerollt, hat einen guten Grund. Getriebe, Antriebsstrang, Karosserie und Fahrwerk entsprechen der Serienausführung. Selbst der kraftvolle 4,4-Liter-V8-Biturbo stammt unmittelbar aus dem Defender OCTA.

Marathon-Etappe fordert die Defender Dakar D7X-R Crews

Danach stand die 48-Stunden-„Marathon-Etappe“ an. Sie kehrte 2026 zurück und war genauso kräftezehrend, wie ihr Name vermuten lässt: Die Fahrten am Mittwoch und Donnerstag wurden zu einer einzigen Ausdauerprüfung zusammengefasst, unterbrochen nur von wenigen Stunden Schlaf im Zelt. Peterhansel war der erste des Defender-Trios mit zwei Etappensiegen, nachdem er im ersten Teil Price und Baciuška zu einem weiteren 1-2-3 angeführt hatte.

Die Crews konnten jedoch nicht die Füße hochlegen und Marshmallows am Lagerfeuer rösten. Zum einen gehörten die Süßigkeiten nicht zu den Militärverpflegungen. Entscheidender war, dass die Marathon-Regeln den Support-Mechanikern der Teams untersagen, bei Problemen zu helfen. Baciuška und sein Beifahrer Oriol Vidal arbeiteten deshalb bis weit in den Abend hinein, um einen Achsschenkel hinten rechts zu wechseln. Wie sorgfältig sie dabei vorgingen, zeigte sich anschließend: Das Duo gewann auch den zweiten Teil der Marathon-Etappe.

Zu diesem Zeitpunkt waren die Energiereserven aufgebraucht, und der Ruhetag schien verlockend nahe. Hatten sich die Teilnehmer nicht eine leichte Etappe verdient? Keineswegs. Die Dakar-Organisatoren setzten den längsten Tag der gesamten Veranstaltung an. Etappe 6 am Freitag führte den Konvoi von Ha’il über die im Herzen des Landes gelegene Region Qassim in die Hauptstadt Riad. Auf eine 331 Kilometer lange Wertungsprüfung folgten enorme 589 Kilometer Verbindungsetappe – zusammen beeindruckende 920 Kilometer.

Baciuška führt die Stock-Klasse vor der zweiten Dakar-Woche an

Dort gingen die Ehren erneut an Price. Sie startet in die Etappen regelmäßig mit enormem Tempo, und der Freitag bildete keine Ausnahme. Zusammen mit Co-Pilot Sean Berriman ging sie sofort in Führung und gab diese bis ins Ziel nicht mehr ab. Damit beendete sie die erste Woche, indem sie Defenders makellose Siegesserie an der Spitze des fünften 1-2-3-Ergebnisses fortsetzte.

Der zweite Platz in Etappe 6 festigt für Baciuška, zusätzlich zu seinen beiden anderen Siegen, Rang eins in der Stock-Gesamtwertung. Wenn es am Sonntag weitergeht, will er seinen Vorsprung von 45 Minuten auf Peterhansel ausbauen. Wegen ihres früheren technischen Problems liegt Price in der addierten Zeit auf Platz vier, hinter einem von Ronald Basso gefahrenen Toyota Land Cruiser. Bei knapp 4.000 noch ausstehenden Kilometern kann jedoch weiterhin alles passieren und die Rangliste auf den Kopf stellen.

Wie lautet also das Zwischenfazit? Peterhansel bestreitet in diesem Jahr seine 36. Dakar. Seit seinem Debüt auf einem Motorrad im Jahr 1988 hat der 14-malige Sieger der Veranstaltung tatsächlich nur zwei Ausgaben verpasst. Kein Wunder, dass er als „Mr Dakar“ bekannt ist. Er ist damit zweifellos bestens geeignet, Defenders bisherigen Fortschritt einzuordnen.

Der 60-Jährige sagt: „Nach einer Woche der Rallye sind wir super glücklich. Wir finden alle Arten von Gelände – schnelle Pisten, steinige Pisten, eine wunderschöne Sandetappe – unter allen Bedingungen ist der Defender super schnell und fährt sich auch super angenehm … Ehrlich gesagt hatte ich von Anfang an sehr viel Spaß. Am ersten Tag hatten wir ein technisches Problem [mit der Lenkung], bei dem wir eine Stunde verloren haben. Aber am Ende sind wir wirklich glücklich, hier zu sein, und auch sehr zufrieden. Es macht uns großen Spaß, dieses Auto in der Wüste zu fahren.“

Während der Ruhetag den Fahrern zumindest etwas freie Zeit verschafft hat, arbeiteten die Defender-Mechaniker unermüdlich daran, die drei Fahrzeuge zu zerlegen, zu überprüfen und für Woche zwei vorzubereiten. Vor ihnen liegen die letzten sieben Etappen, darunter eine weitere Marathon-Doppelprüfung, auf dem Weg zum finalen Ziel zurück in Yanbu. Los geht es mit der Sonntagsstrecke von Riad nach Wadi ad-Dawasir, die eine 464 Kilometer lange Wertungsprüfung auf schnellen Sandpisten mit einer 414 Kilometer langen Verbindungsetappe kombiniert. Bleiben Sie für weitere Updates dran.

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