Maserati MC20 im Dienst des AA Highland Patrol

Natürlich ist es ein Disco. Es ist immer ein Disco. Erster Einsatz des Tages, und ich bin als Erster vor Ort. So war es jedenfalls geplant, und es hat hervorragend funktioniert. Was hatte Dominic noch gesagt, woran es vermutlich liegen könnte? Ach ja: ein Land Rover, also … praktisch alles Mögliche: Turbolader defekt, elektrische Aussetzer, Riemen, Wasserpumpe, vorderes Differenzial, vordere Radnaben, Luftfederung, gerissener Motorblock …

Ich öffne den Werkzeugsatz des MC20. Darin liegt eine Abschleppöse. Sonst nichts. Hm. Moment mal: Dominic hatte vorhin einen kräftigen Batteriestarter in den Fußraum des Maserati gelegt, weil Batterieprobleme rund 20 Prozent aller Einsätze ausmachen. Ich schließe ihn an. Viel Klicken, aber kein Lebenszeichen. Damit bin ich am Ende meines Lateins. Mehr als Tee und Mitgefühl kann ich im Moment nicht bieten. Meine Schultern sacken ab, als mir einfällt, dass ich meine Thermoskanne heute Morgen im Hotel stehen gelassen habe. Ich schenke dem geplagten Disco-Fahrer ein mattes Lächeln: „Wenigstens scheint die Sonne ...“

Schneller zur Panne mit dem AA Highland Patrol

Wir alle kennen die Horrorgeschichten: Menschen warten stundenlang auf den Pannendienst, stehen zwei Stunden auf dem Standstreifen der M40 fest – das war ich – oder bleiben in einer Baustelle auf der M4 liegen, nachdem ein Kolben den Motorblock durchschlagen hat – ebenfalls ich. Die Lösung? Einfach schneller bei den Leuten sein. Andere würden mehr Einsatzwagen fordern, Top Gear setzt auf Tempo. Wir haben dem AA ein schnelles Einsatzfahrzeug gebaut.

Fotografie: Olgun Kordal

Nun ja, „gebaut“ ist übertrieben. Tatsächlich haben wir Maseratis 620 PS starken Supersportwagen mit Mittelmotor im AA-Design foliert, ein paar Leuchten aufs Dach gesetzt und helfen nun einem der abgelegensten Pannenhelfer Großbritanniens bei seinem Revier in den Highlands. Meine Überlegung: Er muss ein riesiges Gebiet abdecken, und auf diesen großartigen Straßen könnte ich von einem Ende der Highlands zum anderen wohl etwas schneller gelangen als ein Ford Transit mit 113 PS. Das mag stimmen, doch so funktioniert es nicht. Stattdessen wird ein Radius von 62 Meilen um die Haustür des Pannenhelfers gezogen; genau das ist, ganz wörtlich, sein Einsatzgebiet.

Dominic Carroll arbeitet seit acht Jahren als AA-Pannenhelfer. Wie die meisten seiner Kollegen war er zuvor Mechaniker, ein Vauxhall-Techniker auf Gold-Niveau, der etwas Neues ausprobieren wollte. Nach einem Monat Ausbildung und zwei Wochen an der Seite eines Mentors war er bereit für eine völlig neue Welt der Fahrzeugreparaturen jenseits von Vectra und Corsa. Das hier ist sein Revier, und heute bilden wir gemeinsam den AA Highland Patrol. Damit können wir den ziemlich schwachen AA-Slogan um einen Nachsatz ergänzen: „Immer voraus. Dank 620 PS.“

Tatsächlich hatte der AA früher einen speziell eingerichteten Highland Patrol. In Land Rovern fuhren die Helfer herum und suchten nach Mitgliedern, denen sie helfen konnten. Vor Mobiltelefonen und fernab von Notrufsäulen an Autobahnen lief das eben so. Heute ist alles deutlich moderner. Und vermutlich zuverlässiger, denn die Land Rover sind längst ausgemustert. Einige Pannenhelfer hier oben fahren Volkswagen Transporter 4Motion mit Allradantrieb, um abgelegene Wintereinsätze bewältigen zu können.

Dom trifft 15 Minuten nach mir beim liegengebliebenen Disco ein. In dieser Zeit habe ich gelernt, dass die Hauptaufgabe des Maserati darin besteht, abzulenken, bis die Kavallerie erscheint. Das wertvollste Werkzeug im Transit ist das Wissensmanagementsystem: ein eingebauter Computer, gewissermaßen Wikipedia für Pannenhelfer. Er enthält nicht nur jede Menge Informationen über typische Probleme eines jeweiligen Autos, sondern erlaubt es jedem Helfer auch, Einträge um seine Reparaturlösungen zu ergänzen. Dank eines WLAN-Verstärkers funktioniert das sogar in entlegenen Gebieten. Meistens jedenfalls. Heute sind wir sehr weit draußen. Das Lichtmaschinenproblem ist rasch diagnostiziert, und zehn Minuten später fährt der Disco wieder weiter.

Dom zeigt mir seinen Transporter und weist sofort auf die Bereiche hin, in denen der Maserati völlig versagt. „Wir müssen durch die Kabine auf die andere Seite gelangen können und dort eine Schiebetür haben, wo es sicher ist.“ Ich betrachte den MC20 und stelle mir vor, wie ich auf Händen und Knien über den Getriebetunnel klettere und durch die nach oben schwingende Tür hinauskrieche – kein Bild von Kompetenz und Einsatzfähigkeit. „Normalerweise stelle ich den Transporter etwas weiter nach außen, damit er mich schützt, wenn ich am Auto davor arbeite. Auf Autobahnen müssen wir zwischen Transporter und Kundenauto 18 Meter Abstand lassen – aus offensichtlichen Gründen nennt man das die Knautschzone.“

Doms Transit ist fabrikneu – und er ist zufrieden, weil der AA ihn eigens für heute beschleunigt ausgeliefert hat. Hinter der Schiebetür findet sich … einfach alles. Nicht nur große Dinge wie Batterien und Noträder oder allgemeine Hilfsmittel wie aufblasbare Kissen zum Öffnen verschlossener Autos, Kupplungsseile, selbstverschweißendes Band, reflektierende Pappe als Spiegelersatz, Kabelbinder und Klebeband für Leuchten („Habe ich seit ungefähr einem Jahr nicht mehr gebraucht“), sondern auch Reparatursätze für bestimmte Modelle.

„Siehst du das? Das ist richtig gut“, sagt Dom und zeigt mir eine kleine Metallhülse. „Das ist ein Reparatursatz für die Gangschaltung eines Fiat 500 und Ford Ka – diese Reparatur machen wir praktisch ständig. Die Leute denken, ihr 500 habe ein Kupplungsproblem, dabei ist es in Wirklichkeit die Kugelverbindung des Schalthebels. Sie besteht aus Kunststoff und verschleißt mit der Zeit. Bevor wir diese Teile hatten, nahmen wir einen Einweghandschuh und klemmten ihn dazwischen. Aber das hier ist praktisch dauerhaft.“

Rund 80 Prozent aller Probleme lassen sich laut Dom direkt am Straßenrand beheben. Für den Rest ist ein Abschleppdienst nötig. Im Heck jedes Transit steckt ein kompakter Bergungsanhänger, CRT genannt, der hydraulisch ausschwenkt und an der Anhängerkupplung befestigt wird. „Wenn wir den Discovery nicht wieder zum Laufen gebracht hätten, hätten wir einen Tieflader rufen müssen, denn der hier darf nur ungefähr 2.000 kg ziehen.“

Wie passend, dass die neue Speerspitze des AA ein Dreizack-Emblem trägt

Das ähnelt einem Problem, das ich bei Pannendiensten schon erlebt habe: Egal, wie oft man der Zentrale sagt, sie solle sofort einen Abschleppwagen schicken, weil alle Reifen platt sind oder ein Loch im Motorblock steckt, aus diversen Gründen rund um Versicherung sowie Arbeitsschutz muss zunächst ein Pannenhelfer das Problem begutachten. Das bedeutet zusätzliche Wartezeit und weiteren Frust.

Andererseits wissen Kunden manchmal nicht, wovon sie reden, oder sie gehen, ähm, sparsam mit der Wahrheit um. „Einmal wurden wir gerufen, weil ein Kunde sagte, sein Auto habe ein Problem mit der Kraftstoffabschaltung. Als ich dort ankam, brannte es, Polizei und Rettungswagen waren da, und das Auto lag kopfüber mitten auf einem Feld. Die Kraftstoffabschaltung war wohl nicht das einzige Problem, oder?“

Ich hoffe heute auf ähnlich viel Drama, doch der nächste Einsatz klingt ziemlich alltäglich: ein Mercedes mit plattem Reifen. Das und leere Batterien sind die häufigsten Gründe für Einsätze. Nachdem ich das Notrad nicht in den Kofferraum des Maserati bekomme, eile ich los, um Tee und Mitgefühl zu liefern … na ja, Mitgefühl für die betroffene Person.

Maserati MC20 als gelber AA-Vorposten

Auf den einspurigen Straßen der Highlands ist der Maserati allerdings gar nicht so schnell. Selbst für einen Supersportwagen ist seine Bodenfreiheit hoffnungslos. Überall streift und schrammt sein Unterboden, also gehe ich vom Gas, und der Transit holt auf. Zwar gibt es eine Frontlift-Funktion, doch oberhalb von 25 mph senkt sie sich wieder ab. Trotzdem spricht einiges für ihn. Geschwindigkeit steht, wenn sie nutzbar ist, so mühelos bereit wie der Atem; der Biturbo-V6 muss sich kaum anstrengen. Außerdem ist er komfortabel, mit ausgezeichneten Sitzen und einem ruhigen, gelassenen Fahrverhalten, und er geht sparsam mit Kraftstoff um – auch wenn die Tankanzeige eine furchtbare Lügnerin ist und nach einer Tankfüllung schreit, obwohl noch 20 Liter vorhanden sind. Einen ganzen Tag hier verbringen? Überhaupt kein Problem.

Vor allem aber sieht der MC20 als AA-Frühwarnfahrzeug verdammt großartig aus. Im Sonnenlicht passt der Lackton Giallo Genio nahezu exakt zum Ford-M8-Gelb des AA. Nur ist er etwas teurer: Bei Maserati kostet die satte, intensive und stark perlmuttartige Lackierung 9.650 £ Aufpreis, während sie bei jedem AA-Transporter gratis dabei ist. Offenbar eine Sonderbestellung, denn die Transporter werden bei Ford und VW – den einzigen beiden AA-Lieferanten – in Chargen gebaut. Die letzte Bestellung umfasste 740 Transits der neuen Generation. Sie ergänzen einen landesweiten Fuhrpark aus 2.800 Transportern, 250 Lkw und einem – vorübergehenden – Maserati.

Persönlich sehe ich über Maseratis schwieriges Verhältnis zur Zuverlässigkeit hinweg und konzentriere mich darauf, wie passend es doch ist, dass die neue Speerspitze des AA ein Dreizack-Emblem trägt. Und Winterreifen. Und einen V6, der zugleich als Kofferraumheizung dient. Ob das Absicht ist? Oder wünschenswert? Als ich beim Mercedes halte und den Kofferraum öffne, entdecke ich nämlich die Teekuchen wieder, die ich gestern auf dem Weg hierher gekauft hatte, um sie Bedürftigen zu geben. Schokolade quillt aus den Folienförmchen.

Der Mercedes CLS ist ein Kinderspiel. Der Besitzer traute sich nicht zu, den Wagenheber zu verwenden, also sehen Dom und ich in Warnwesten wie Helden aus: Mit Rangierwagenheber und Schlagschrauber montieren wir das Notrad in Formel-1-Boxenstoppzeit. Eine Sache jedoch: Um sich von jeder Verantwortung freizuzeichnen, teilt der AA seinen Kunden mit, dass sie das Drehmoment der Radmuttern nach 30 Meilen kontrollieren lassen müssen. Wetten, dass es niemand tut? Und ja, es gibt einen Algorithmus, der Fälle nach Standort, Geschlecht, Alter, Wetterbedingungen, Gefahr und weiteren Faktoren priorisiert. Er macht einem aber keine Vorwürfe, wenn man sich für ein unzuverlässiges Auto entschieden hat. Das ist immerhin etwas, falls man einen Fiat, McLaren – ja, Dom hat schon einige gesehen: „Bei denen ist es immer die Elektrik“ – oder ein Produkt von Jaguar Land Rover fährt.

Dom kommt in seiner zehnstündigen Schicht auf durchschnittlich etwa zehn Einsätze. „Ich erledige die einfachen Fälle gern schnell, damit ich mehr Zeit für die kniffligeren habe. Die sind befriedigender – manche Anrufe betreffen schlicht Bedienfehler. Einmal hatte jemand ein neues Auto gekauft und nicht gewusst, dass es nur startet, wenn man die Kupplung tritt. Meistens wird das schon in der Zentrale erkannt.“ Und ja, er musste auch schon seinen eigenen Transporter reparieren – vorhersehbarerweise wegen eines platten Reifens.

Was ist mit Elektroautos, deren Akku leer ist, frage ich ihn? Der RAC führt ein Ladepaket mit, damit Kunden weiterfahren können. „Das machen wir nicht – diese Pakete laden langsam, deshalb halten wir es für besser, das Auto zu einer Ladesäule zu bringen.“ Fair genug, abgesehen davon, dass die meisten Elektrofahrzeuge vermutlich ohnehin zu schwer für den CRT sind. „Tatsächlich treten die meisten Probleme mit Elektroautos auf, wenn jemand an einer Ladesäule steht und das Kabel nicht trennen kann oder die Ladesäule nicht funktioniert und nur noch wenig Akkuladung übrig ist. Dass jemand wirklich unterwegs liegen bleibt, ist selten.“

Wofür wird Dom fast nie gerufen? „Honda Jazz. Leere Batterien, platte Reifen, mehr gibt es bei denen nicht. Wegen eines Honda-Motors hatte ich noch nie einen Einsatz. Ich kenne ein paar Pannenhelfer, die früher Honda-Techniker waren, und wir ziehen sie damit auf, dass sie nie eine richtige Ausbildung gemacht hätten, weil sie nur Bremsen und Wartungen erledigt haben.“

Als Notdienst hat sich die Top Gear Roadside Assist Watch als mangelhaft erwiesen. Nicht so sehr der vierte Notdienst, eher der 35. Wir haben Geschwindigkeit und Reaktionsfähigkeit verbessert – vielleicht nehmen wir uns als Nächstes den Rettungsdienst vor –, aber kläglich darin versagt, tatsächlich irgendetwas zu reparieren. Obwohl, bei genauerem Hinsehen … Für das nächste Mal habe ich meine Lektion gelernt: die Thermoskanne nicht vergessen.