„Es gibt maßgeschneidert und maßgeschneidert … und dann gibt es vollständig individuell maßgeschneidert – genau da kommen wir ins Spiel.“ Chloe Dowsett zeigt, wie sie den Kundinnen und Kunden von Rolls-Royce den wohl exklusivsten Service für individuelle Innenraumdetails bietet, den es gibt, seit jemand Michelangelo in die Sixtinische Kapelle geführt und gefragt hat: „Meinst du, du kannst diese Bude richtig schick machen?“ Innerhalb weniger Minuten verwandelt sie eine Kreidevorzeichnung in den lebhaftesten zweidimensionalen Eisvogel, den wir je gesehen haben – so realistisch, dass er jeden Moment von seiner Lederleinwand springen und durch den Raum flattern könnte.
Chloe Dowsett und die Rolls-Royce-Innenraumkunst
Chloe arbeitet im Zentrum für Innenraumveredelung, in einem streng geheimen Studio tief im Goodwood-Stammsitz von Rolls-Royce. Neugierige Blicke – und, äh, Fotografen von Top Gear – müssen draußen bleiben. Um nachzuvollziehen, wie sie dort gelandet ist, müssen wir zurückblicken.
Chloe stammt aus einer kreativen Familie und verbrachte ihre Kindheit mit Malen, Zeichnen und Modellieren. Genau: Wer davon träumt, Kunsthandwerkerin für die luxuriöseste Automarke der Welt zu werden, sollte mit Pappmaché anfangen. Sie trat in Neil Buchanans TV-Klassiker für Kinder, Art Attack, auf; die entsprechende Urkunde hängt bei ihr zu Hause neben der ihres Kunststudiums. „Beide sind gleich wichtig.“ Absolut richtig.
Nach ihrem Studium folgte eine Reihe von Tätigkeiten, die sie bis nach New York führten und ebenso spezielle Stationen umfassten – etwa das Verfassen von Witzen für eine CGI-Neuauflage von The Wombles, an der sie als Storyboard-Zeichnerin beteiligt war. Später gründete sie ihr eigenes Unternehmen und übernahm alles von Wandmalereien bis zur Beschriftung von Schildern. Doch sie begann sich Sorgen zu machen, weil sie Aufträge annahm, die sie als Künstlerin nicht repräsentierten. „Eine bildende Künstlerin möchte etwas beweisen“, erklärt sie. „Man ist wie eine Wissenschaftlerin. Dahinter steckt eine Absicht. Du hast eine Idee und willst daraus etwas schaffen.“
Fotografie: Tom Barnes
Dieser Weg führte sie zu Rolls-Royce: Zunächst nähte sie Sitze am Fließband, danach wechselte sie in das kleine Team unter der Leitung des renommierten Mark Court. Seine freihändig gezogenen Zierlinien haben ihn zu einer Kultfigur gemacht. Schließlich gibt es kaum etwas, das Rolls-Royce stärker verkörpert, als einen Mann, der Zierstreifen akribisch von Hand malt. Als er anfing, baute das Unternehmen allerdings nur einige Hundert Fahrzeuge jährlich; heute sind es rund 6.000. Neue Mitarbeitende waren unvermeidlich.
Handgemalte Zierlinien bei Rolls-Royce
„Die Zierlinie ist wie sein Baby“, sagt Chloe. „Er ist unglaublich stolz darauf, dort zu sein, und möchte, dass es perfekt wird.“ Wie in einer klassischen Lehre beobachtete sie ihn daher über Monate. Anfangs durfte sie nur selten selbst Hand anlegen, später immer öfter, nachdem sie sich sein Vertrauen erarbeitet hatte.
Für ihre eigene Kunst hatte Chloe gewöhnlich nur 10 Prozent der Pinselspitze eingesetzt. Mark brachte ihr hingegen bei, den gesamten Pinsel auf die Fahrzeugoberfläche zu legen. „Das fühlte sich so fremd an“, sagt sie, während sie innerlich dachte: „Wie kannst du es wagen, mir zu sagen, wie ich einen Pinsel halten soll!“
„Aber genau das musst du tun: Du drückst ihn bis zu den Borsten herunter und ziehst ihn entlang, sodass er sich beinahe selbst führt.“ Es klinge, als wolle man die Handschrift eines anderen kopieren. „Es ist schlimmer! Du hast keinen zweiten Versuch. An der Seite eines Autos kann man nicht üben. Der Druck ist enorm.“
„Wir haben jetzt Malerinnen und Maler, also sollten wir Transparenz, zufällige Spuren und Pinselstriche feiern“
Chloe bestand diese Herausforderung mit Bravour und übernahm dabei Marks Verständnis für Sorgfalt und Tradition. „In meiner neuen Position nennen sie mich die Pinselpolizei“, sagt sie über ihr penibles Reinigungsritual. „Aber wie cool wäre es, wenn ich in 30 Jahren noch den Pinsel hätte, mit dem ich angefangen habe?“ Sehr cool. Und sehr Rolls-Royce.
Individuelle Lederkunst für den Rolls-Royce Phantom
Kommen wir also zur neuen Aufgabe: Wer den Innenraum seines Phantom als anspruchsvollste leere Leinwand der Welt behandeln möchte, ruft Chloe an. Sie kann nahezu jede Lederfläche im Fahrzeug gestalten – von winzigen Verzierungen bis zum kompletten Dachhimmel. Die Wünsche sind vielfältig und schließen selbstverständlich auch Porträts von Haustieren ein. Rolls-Royce urteilt darüber nicht. „Wir sind nicht die Geschmackspolizei“, betont Chloe. „Wenn du es willst, kannst du es haben.“ Fido im Handschuhfachbereich, vielleicht?
Leder ist dehnbar. Deshalb entwickelte Rolls-Royce über Jahre Verfahren mit einer Acrylfarbe, die vor der schützenden Beschichtung des Leders aufgetragen wird, um größtmögliche Haltbarkeit zu gewährleisten. Die wachsartige Oberfläche nimmt die Farbe auf, jedoch nicht so stark, dass deren Intensität verloren geht. Nass sieht sie genauso aus wie trocken – dadurch lässt sich das Ergebnis leichter vorstellen. Das Material ist strukturiert und bewegt sich beim Bemalen in Wellen; für Chloe ist das längst selbstverständlich. „Wenn ich auf Papier malen würde, wäre das seltsam.“
Die Designerinnen und Designer von Rolls-Royce übergeben Chloe häufig einfach die jeweiligen Wünsche und lassen sie arbeiten. Mit einigen Kundinnen und Kunden trifft sie sich jedoch auch, um ihre Einschätzung einzubringen. „Der Anteil an künstlerischer Freiheit, den wir haben, wächst ständig. Man entscheidet sich für das, was wir umsetzen können … und dann muss man es jeden einzelnen Tag ansehen.
„Wenn du etwas Abstraktes möchtest, sollten wir die Farbe feiern. Denn wenn du etwas Sauberes und Präzises machst, könntest du es drucken. Du könntest es per Laser ätzen. Du könntest es sticken. Wir haben jetzt Malerinnen und Maler, also sollten wir Transparenz, zufällige Spuren und Pinselstriche feiern. Das Großartige an Malerei ist: Jedes bemalte Auto ist ein Einzelstück.“
Chloe glaubt nicht, dass ihr diese Arbeit in absehbarer Zeit langweilig werden wird. Künftig kann sie sich vorstellen, „den gesamten Prozess“ vom Entwurf bis zur Anwendung zu übernehmen. „Im Idealfall würde ich meine eigenen Kunstwerke einbringen und vielleicht ein Auto nach meinem eigenen Entwurf gestalten. Das wäre großartig.“ Man könnte es die ultimative kreative Freiheit nennen – und genau danach sehnen sich doch alle Künstlerinnen und Künstler, oder? „Hundertprozentig. Immer. Es ist so ein Fluch.“
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