Karan Rupal, Rupal Racing und der Subaru Impreza im Drag Racing in Kenia

In Kenia wächst die Motorsport-Szene spürbar – und Karan Rupal zählt gemeinsam mit seinem Bruder Simar zu den Leuten, die das Tempo dort entscheidend mitbestimmen. Und zwar im wahrsten Sinne des Wortes.

„Abseits des Rallyesports gibt es bei uns in Kenia Time-Attack-Veranstaltungen auf der Rennstrecke und Drag-Racing-Events“, erklärt Karan, während er uns durch seine vollgestellte Open-Air-Werkstatt im Industriegebiet von Nairobi führt. „Der Kalender ist dieses Jahr randvoll, weil es inzwischen drei grosse Clubs gibt, die Rennen organisieren. Bei Rupal Racing liegt unser Schwerpunkt vor allem auf Drag Racing, und ich denke, dieses Jahr werden es sieben oder acht Wettbewerbe. Wir haben auch Kundinnen und Kunden, die mit ihren Autos auf die Strecke gehen, aber unsere eigenen Werkstattwagen bauen wir konsequent für Speed auf der Geraden.“

Wie man auf den Bildern unschwer erkennt, steht dabei fast alles im Zeichen von Subaru Impreza – nur ein paar Mitsubishi Evo sind dazwischen, damit die alte Rivalität weiterlebt.

Fotografie: Greg Potts

Rupal Racing in Kenia: Drag Racing statt Rundstrecke

„Subaru und Kenia – das ist eine lange Geschichte“, sagt Karan, als wir der Begeisterung auf den Grund gehen. „Über den Rallyesport hat sich Subaru hier diese riesige Fangemeinde aufgebaut. Früher war es immer Impreza gegen Evo, und die Liebe zu diesen Autos ist bis heute da. Wir waren Kinder in den 1990ern und frühen 2000ern, als dieser Zweikampf besonders intensiv war.“

Dass Karans erstes Auto ein Impreza GC8 der ersten Generation war, überrascht da kaum. „Nach der Highschool bin ich nach Indien ans College gegangen und habe Ingenieurwesen studiert. Als ich zurückgekommen bin, war der erste Wagen, den ich gekauft habe, ein Subaru.“

„Angefangen hat das Ganze 2016, als mein Bruder und ich selbst Rennen gefahren sind. Eine richtige Werkstatt hatten wir damals nicht – wir haben unsere Autos im Hinterhof aufgebaut. Wir haben die Fahrzeuge Rupal Racing gebrandet, und so hat man den Namen überhaupt erst kennengelernt. Als wir dann unseren eigenen Laden eröffnet haben, war die Namenswahl eigentlich selbstverständlich.“

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„2017 habe ich meinen ersten Motor gebaut. Das war ein einfacher Schmiedemotor, nichts komplett Abgefahrenes, aber eben mit Schmiedepleueln, Schmiedekolben, Aftermarket-Lagern und solchen Sachen. Der war für mein eigenes Auto.“

Und ja: Die Szene scheint sich seit den Anfangstagen der Rupal-Brüder enorm entwickelt zu haben. „Vor zehn Jahren waren die meisten Autos, die man gesehen hat, noch seriennah. Vielleicht hatte jemand einen Bolt-on-Turbo oder einen anderen Ladeluftkühler – aber nichts wirklich Ernstes. Heute ist es komplett verrückt. Alle wollen riesige Leistung.“

„Früher haben Subarus fast immer dominiert, doch dann wurden nach und nach grössere und stärkere Autos importiert. In Kenia gibt es diese Regel, dass man kein Auto einführen darf, das älter als sieben Jahre ist. Dadurch kamen plötzlich Sechszylinder- und Achtzylinder-Motoren ins Land. Und dann tauchte jemand mit einem Nissan GT-R auf, der 1,500bhp macht.“

„Der Typ ist vor etwa drei Jahren eine Neun-Sekunden-Zeit auf dem Draggy gefahren – seitdem stehen alle unter Druck.“ Karan und Simar arbeiten noch an ihrer Antwort darauf.

Subaru Impreza vs. Mitsubishi Evo: Wurzeln der Szene

Dass in Karans Hof gefühlt jedes zweite Auto ein Impreza ist, hat also Tradition – und bleibt trotzdem nicht stehen. Neben den stark modifizierten Subaru-Projekten halten ein paar Evos die klassische „Impreza vs. Evo“-Story am Leben.

Gleichzeitig ist der Motorsport-Kalender in Kenia breiter geworden: Neben Rallyes zählen heute Time-Attack auf abgesperrten Strecken und Beschleunigungsrennen (Drag Racing) zu den festen Grössen. Durch die drei grossen Clubs, die inzwischen Events auf die Beine stellen, ist die Saison für Teams wie Rupal Racing entsprechend dicht.

Karan Rupals GC8-Projekt: 900 bhp, 45 psi und ein Coupé-Umbau

„Das stärkste Auto, das wir bisher gebaut haben, ist tatsächlich mein eigenes“, sagt Karan hörbar stolz. „Das ist wieder ein GC8 Impreza – mit einem komplett aufgebauten EJ25.“ Zur Einordnung für alle, die nicht tief in der Subaru-Welt stecken: ein 2,5-Liter-Boxer-Vierzylinder.

„Wir bauen die Motoren hier im Haus neu auf und bohren den 2,0-Liter auf 2,5 Liter auf. Eigentlich machen wir fast alles selbst – Karosseriearbeiten, Innenräume, Turbo-Umbauten und auch die komplette Abgasanfertigung. Bei den GC8 nutzen wir den Kabelbaum und das Sechsgang-Schaltgetriebe aus der zweiten Generation GDB. Die originalen Fünfgang-Getriebe gehen sehr leicht kaputt.“

„Der maximale Ladedruck liegt bei etwa 45 psi (rund 3,1 bar) – und in dem Bereich macht mein Auto mit E85-Kraftstoff 900bhp. Ich habe ihn jetzt seit ungefähr sieben Jahren, aber wir haben ihn gerade zum Coupé umgebaut. Die Türen und sämtliche hinteren Karosserieteile sind Sonderanfertigungen aus Fiberglas, die Scheiben sind aus Kunststoff, und innen ist alles komplett leergeräumt. Er wiegt rund 1.200 kg, und als Nächstes setzen wir einen neuen Turbo an die Stelle eines Scheinwerfers, weil er unter die Motorhaube nicht passt – er ist einfach zu gross.“

„Wenn wir nur über Subarus sprechen, gibt es in Kenia eigentlich nichts, das an dieses Auto herankommt. Kein Impreza hat bisher meine Viertelmeilen-Zeit geschafft – aber schnellere Autos gibt es trotzdem, wie eben dieser GT-R und ein BMW M340i, der ebenfalls neun Sekunden fährt.“

„Bis jetzt bin ich nur 10.5 Sekunden gefahren, aber das war auf nutzlosen Reifen und auf einer staubigen Strasse. Mit einem guten Setup gehe ich definitiv unter 10 Sekunden. Für mich ist das das perfekte Drag-Racing-Auto.“

Ganz allein steht der GC8 allerdings nicht als Werkstatt-Projekt der Rupals. Simars breit gebauter, heckflügelloser Blobeye ruht nach der Off-Season unter einer feinen Staubschicht, und Karan arbeitet parallel an einem weiteren GC8 – diesmal als massgeschneiderten zweitürigen Kombi mit erneut turboaufgeladenem 2,5-Liter-Motor.

„Mir fehlen noch ein paar Teile für den Innenraum, ein Ladeluftkühler und eine Heckscheibe – und genau das ist gerade ein ziemlicher Albtraum“, seufzt er.

„Letztes Jahr waren wir extrem eingespannt, da hatte ich für dieses Projekt einfach keine Zeit. Aber dieses Jahr will ich es fertig bekommen. Der Wagen steht hier jetzt schon eine ganze Weile, und ich muss ihn endlich wieder fahrbereit machen. Am Wochenende will ich ihn nutzen. Im Moment habe ich keinen funktionierenden Subaru, den ich im Alltag auf der Strasse fahren kann.“

Auch wenn die Brüder ganz normale Wartungsarbeiten an Fahrzeugen aller Marken und Modelle übernehmen – plus etliche CVT-Überholungen bei modernen Subarus – sind es bei Rupal Racing weiterhin vor allem Imprezas der ersten und zweiten Generation, die regelmässig in der Werkstatt landen. Wobei: Steht da hinten in der Ecke nicht doch ein Schrägheck der dritten Generation?

„Der einzige echte Nachteil am Motorsport in Kenia ist momentan, dass die Autos immer moderner und deutlich schneller werden – aber wir haben keine Rennstrecken und auch keine ordentlich vorbereiteten Drag-Strips“, sagt Karan.

„Wir können zwar Genehmigungen bekommen und öffentliche Strassen für ein paar Tage sperren, aber das ist nicht ideal. Wenn eines Tages jemand eine gute Gerade baut oder eine neue Rennstrecke, dann dreht hier alles komplett durch. Im Moment haben wir überall schnelle Autos, aber keinen Ort, an dem man sie wirklich laufen lassen kann. Es braucht jemanden, der morgens aufwacht und denkt: ‚Ich bin bereit zu investieren‘.“