Kanadas F-35-Deal: Saab Gripen und GlobalEye fordern Ottawa heraus

Mit zunehmenden politischen Spannungen mit den Vereinigten Staaten und steigenden Verteidigungsausgaben wird Kanadas Kampfjet-Plan durch neue Industrieangebote und harte militärische Bewertungen aufgerissen.

Wie Kanada dazu kam, den F-35-Deal neu zu überdenken

Im Jahr 2022 entschied sich Kanada für die in den USA gebaute F-35A als Ersatz für seine alternden CF-18 Hornets und beendete damit eine lange, umstrittene Beschaffungsphase. Der Wahl war ein Wettbewerb vorausgegangen, in dem Saabs JAS-39 Gripen E/F der wichtigste Konkurrent war. Boeings F/A-18 Super Hornet war ausgeschieden, während sich sowohl Dassault mit der Rafale als auch das Eurofighter-Konsortium bereits zurückgezogen hatten.

Anschließend verpflichtete sich Ottawa zum Kauf von 88 F-35A von Lockheed Martin. Sechzehn Flugzeuge sind bereits verbindlich bestellt. Auf dem Papier hätte der übrige Teil des Geschäfts reine Formsache sein sollen.

Im März 2025 änderte sich das. Vor dem Hintergrund diplomatischer und handelsbezogener Konflikte mit Washington kündigte die kanadische Regierung an, den Kauf der F-35 erneut zu prüfen. Damit wurde der politische und militärische Streit über die Zukunft der kanadischen Luftstreitkräfte unverzüglich wieder entfacht.

Klares Militärurteil: Gripen gegen F-35

Die Royal Canadian Air Force (RCAF) hat ihre Präferenz unmissverständlich formuliert: Sie will sämtliche 88 F-35A und keine gemischte Flotte mit europäischen Jets.

Die interne Bewertung aus dem ursprünglichen Wettbewerb verschaffte der F-35 bei den Kampffähigkeiten einen überwältigenden Vorsprung: 95% gegenüber lediglich 33% für die Gripen.

Laut durchgesickerten Bewertungsunterlagen, über die kanadische Medien berichteten, erhielt die F-35 57.1 von 60 Punkten für militärische Fähigkeiten. Saabs Gripen kam nur auf 19.8. Dieser große Abstand erklärt mit, weshalb die Regierung von Justin Trudeau letztlich ein früheres Versprechen brach, keine F-35 zu kaufen.

Aus Sicht der RCAF ergibt eine Aufteilung des Kaufs nun wenig Sinn. Ein von Reuters angeführter interner Bericht bewertete eine Verteilung der Bestellung zwischen F-35 und einem weiteren Kampfjet militärisch als „unsinnig“. Die frühere hochrangige Verteidigungsbeamtin Stefanie Beck unterstützte diese Position in einer parlamentarischen Anhörung, bevor sie ihren Posten bei einer Kabinettsumbildung verließ.

Nicht alle in Ottawa teilen diese Einschätzung. Industrieministerin Mélanie Joly bezeichnete das Argument der „Einheitsflotte“ als bequeme Ausrede und verwies darauf, dass alle G7-Staaten gemischte Kampfflotten betreiben und diese dennoch in ihre Verteidigungsstrukturen integrieren.

Saabs Gegenoffensive: Kampfjets aus Kanada

In dieser angespannten Lage hat Saab ein neues, offensives Angebot vorgelegt. Kanadischen Medienberichten zufolge schlägt der schwedische Konzern vor, einen großen Teil seiner Flugzeuge in Kanada zu montieren:

• 72 Mehrzweckkampfflugzeuge JAS-39 Gripen E/F
• 6 GlobalEye-Flugzeuge zur luftgestützten Frühwarnung und Kontrolle

Alle Maschinen würden in Kanada gebaut; Saab zufolge könnte das Vorhaben etwa 12,600 Arbeitsplätze schaffen.

Saab bietet nicht nur Flugzeuge an, sondern ein kanadisches Luft- und Raumfahrtzentrum, das mit langfristiger Hightech-Beschäftigung verbunden ist.

Besonders strategisch ist das Angebot für GlobalEye. Das Flugzeug basiert auf dem Geschäftsreiseflugzeug Global Express 6000 von Bombardier, einer kanadischen Plattform. Saab will diese Zellen umrüsten und mit modernen Radar- und Missionssystemen ausstatten und damit schwedische Verteidigungstechnologie mit kanadischer Luft- und Raumfahrtfertigung verbinden.

Simon Carroll, Chef von Saab Canada, bezeichnete den Vorschlag als „souveräne“ Lösung. Er verspricht fortschrittliche Fähigkeiten für Kampf und Überwachung sowie Kompetenzen, Technologie und Investitionen für die kanadische Industrie.

Warum GlobalEye für Ottawa wichtig ist

GlobalEye ist eine Plattform zur luftgestützten Frühwarnung und Kontrolle (AEW&C). Sie verfügt über ein leistungsstarkes Radar, das Flugzeuge, Schiffe und bestimmte Bodenziele über große Entfernungen verfolgen kann. Für ein Land mit dem riesigen Luftraum und den arktischen Zugängen Kanadas ist eine solche dauerhafte Radarabdeckung politisch attraktiv.

Die Verbindung von Kampfjets und AEW&C-Flugzeugen eines einzigen Lieferanten ergibt zudem ein geschlossenes Paket: gemeinsame Ausbildung, einheitliche Unterstützungsverträge und ein gemeinsames industrielles Ökosystem.

Lockheed Martin verteidigt den industriellen F-35-Fußabdruck

Lockheed Martin reagierte rasch auf Saabs Vorstoß und betonte, dass Kanada bereits tief in die Lieferkette der F-35 eingebunden sei.

Das Unternehmen erklärt, dass mehr als 110 kanadische Firmen Komponenten für die F-35 liefern, deren potenzieller Industriewert bis 2058 bei C$15.5 billion liegt.

Nach Angaben des US-Herstellers enthält jede F-35 kanadische Komponenten im Wert von mehr als C$3.2 million. Diese Teile werden in jedes produzierte Flugzeug eingebaut, nicht nur in jene für die Royal Canadian Air Force.

Lockheed Martin verweist außerdem auf Folgewirkungen. Zahlreiche kanadische Zulieferer hätten ihre Erfahrungen mit der F-35 genutzt, um weitere Aufträge auf dem globalen Luft- und Raumfahrt- sowie Verteidigungsmarkt zu gewinnen. Diese Botschaft zielt auf ein zentrales Anliegen der kanadischen Regierung: langfristige Wettbewerbsfähigkeit statt einmaliger Arbeitspakete.

Aspekt	F-35-Pfad	Saab-Gri​pen/GlobalEye-Pfad
Bewertung der Kampffähigkeit	95% (57.1/60)	33% (19.8/60)
Industrielle Präsenz	Globale Lieferkette, mehr als 110 kanadische Unternehmen	Lokale Montage von Flugzeugen in Kanada
Beschäftigungsversprechen	Langfristig verteilte Beschäftigung bis 2058	Etwa 12,600 Arbeitsplätze im Zusammenhang mit dem Montageprogramm
Paket	Ausschließlich Tarnkappen-Kampfjets	Kampfjets plus AEW&C GlobalEye

Politik, Zölle und eine Regierung auf der Suche nach Optionen

Der Zeitpunkt von Saabs Vorschlag ist kein Zufall. Die Beziehungen zu Washington wurden durch US-Zölle unter Präsident Donald Trump belastet, die kanadische Branchen getroffen und in Ottawa Forderungen nach stärker diversifizierten Verteidigungslieferanten ausgelöst haben.

Wie CBC News berichtet, haben Saabs Pläne in der Regierung von Premierminister Mark Carney „starkes Interesse“ ausgelöst. Beamte sollen das schwedische Angebot sowohl als Mittel zur Diversifizierung der Ausrüstungsquellen als auch zur Stärkung von Sektoren sehen, die durch US-Handelsmaßnahmen geschädigt wurden.

Kanada plant zudem, seine Verteidigungsausgaben in den kommenden fünf Jahren um C$82 billion zu erhöhen. Die Minister wollen aus diesem Geld den größtmöglichen lokalen Nutzen ziehen. Ein Projekt, das sichtbare Arbeitsplätze in Zentren der Luft- und Raumfahrt schafft und zugleich Entwicklung sowie Montagelinien in Kanada verankert, passt genau zu dieser Agenda.

Stand der öffentlichen Meinung

Im Inland scheint Saab die Oberhand zu haben. Eine aktuelle Umfrage von Ekos zeigt eine deutliche Neigung zu den schwedischen Jets:

• 43% der Befragten unterstützen den Kauf der Gripen als Ersatz für die CF-18
• 29% bevorzugen eine gemischte Gripen/F-35-Flotte
• Nur 13% sprechen sich für eine reine F-35-Streitmacht aus

Diese Werte geben Politikern Rückendeckung, sollten sie sich trotz der Einwände der RCAF von einem reinen F-35-Kurs abwenden oder zumindest die Möglichkeit eines geteilten Kaufs wieder eröffnen.

Warum gemischte Flotten so umstritten sind

Im Kern der Debatte steht ein klassisches Dilemma der Verteidigungsplanung: Flexibilität gegen Komplexität.

Eine Flotte mit nur einem Muster vereinfacht Pilotenausbildung, Logistik, Ersatzteilversorgung und Wartung. Software-Updates, Waffenintegration und Werkzeuge für die Missionsplanung basieren alle auf einem zentralen Entwurf. Die RCAF, die bereits mit Personalengpässen und Wartungsrückständen kämpft, betrachtet diese Effizienzvorteile als strategische Notwendigkeit.

Eine gemischte Flotte eröffnet zusätzliche Optionen, erzeugt aber auch Reibungsverluste. Zwei Kampfjettypen bedeuten zwei Gruppen von Simulatoren, technischen Lehrgängen, Unterstützungsverträgen und Lagerhäusern voller unterschiedlicher Teile. Die Koordinierung von Einsätzen über Plattformen mit verschiedenen Sensoren, Datenverbindungen und Leistungsmerkmalen hinweg schafft Integrationsprobleme, die nicht einfach verschwinden, nur weil andere G7-Länder damit umgehen.

Andererseits verringert eine Mischung die Abhängigkeit von einem einzelnen ausländischen Lieferanten und einem einzigen Software-Ökosystem. Sie kann Verhandlungsmacht schaffen und industrielle Arbeit auf mehr Partner verteilen. Saab und seine kanadischen Verbündeten setzen darauf, dass Diversifizierung im aktuellen geopolitischen Klima zusätzliches politisches Gewicht erhält.

Zentrale Konzepte: Tarnkappenjets und luftgestützte Frühwarnung

Die F-35 ist ein Tarnkappen-Kampfjet der fünften Generation. Sie wurde so entwickelt, dass sie für Radar schwer erkennbar ist und Daten ihrer eigenen Sensoren mit Informationen verbündeter Plattformen zusammenführt. In einem hochintensiven Konflikt, etwa bei der Verteidigung des NATO-Luftraums in Europa oder der Abschreckung eines annähernd gleichwertigen Gegners, sind diese Kombination aus geringer Erkennbarkeit und Informationsaustausch zentrale Elemente der US-Doktrin.

Die Gripen E/F verfolgt einen anderen Ansatz. Sie ist weniger auf Tarnkappeneigenschaften ausgelegt, dafür aber auf Erschwinglichkeit, schnelle Einsatzbereitschaft und hohe Einsatzraten optimiert. Kleinere Luftstreitkräfte schätzen ihre Fähigkeit, von verteilten und vergleichsweise spartanischen Basen aus zu operieren. Für Kanada ist diese Robustheit angesichts zahlreicher vorgeschobener Einsatzorte in abgelegenen Regionen attraktiv, auch wenn sie den Punkteabstand bei der ursprünglichen Bewertung nicht ausgleichen konnte.

GlobalEye gehört zu einer anderen, aber ergänzenden Kategorie. Ein AEW&C-Flugzeug operiert in großer Höhe und überwacht weite Räume; es fungiert als fliegende Radarstation und Gefechtsstand. In einem kanadischen Szenario könnte ein Paar GlobalEye große Bereiche der arktischen oder atlantischen Zugänge überwachen und Kampfjets, Marinekräfte sowie bodengestützte Radarsysteme in Echtzeit koordinieren.

Was von Ottawas endgültiger Entscheidung abhängt

Kanadas spätere Entscheidung wird mehr prägen als nur seine künftige Kampfjetflotte. Sie wird die Richtung der verteidigungsindustriellen Politik vorgeben, zeigen, wie weit Ottawa bereit ist, sich in bestimmten Bereichen von der US-Dominanz zu lösen, und den heimischen Wählern eine Botschaft über Arbeitsplätze und Souveränität senden.

Bleibt die Regierung beim vollständigen F-35-Plan, vertieft sie die Integration mit den US-amerikanischen und NATO-Luftstreitkräften und setzt auf langfristige Gewinne durch eine globale Lieferkette. Wendet sie sich Saabs Angebot zu, erhält Kanada sichtbare lokale Montagelinien, eine neue AEW&C-Fähigkeit und eine zweite Säule seiner Verteidigungspartnerschaften – akzeptiert dafür jedoch größere Komplexität und weicht vom bevorzugten Modell der RCAF ab.

In jedem Fall wird die Entscheidung die kanadische Luft- und Raumfahrtindustrie über Jahrzehnte prägen: Sie beeinflusst, wo Ingenieure ausgebildet werden, wo Fabriken wachsen und welche Flaggen die Leitwerke der Jets tragen, die den nordamerikanischen Luftraum patrouillieren.