Osborne Reef: Zwei Millionen Reifen bedrohen Floridas Korallenriffe

In den 1970er-Jahren wurden nahe Fort Lauderdale in Florida rund zwei Millionen Reifen im Meer versenkt, um ein künstliches Riff zu errichten. Damit sollten Fischen Rückzugsräume geboten und Abfälle wiederverwertet werden. Doch die Befestigungen versagten, die Reifen verteilten sich und begannen, natürliche Riffe zu beschädigen.

Warum wurden die Reifen auf dem Meeresboden versenkt?

Damals ging man davon aus, dass die Gummikonstruktionen Korallen und anderen Organismen geeignete Flächen zur Ansiedlung bieten würden. Die Reifen wurden gebündelt und zwischen zwei natürlichen Riffen im Broward County abgelagert. Das Gebiet erhielt später den Namen Osborne Reef.

• Neue Versteck- und Rückzugsorte für Fische schaffen;
• die Fischereiaktivität in der Region steigern;
• Reifen wiederverwerten, die andernfalls an Land entsorgt worden wären;
• Flächen für die Besiedlung durch Meeresorganismen bereitstellen;
• eine bereits vorhandene künstliche Struktur an diesem Ort erweitern.

Warum scheiterte das künstliche Riff aus Reifen?

Die Reifen waren mit Stahlklammern und Nylonseilen verbunden, doch diese Befestigungen hielten den Bedingungen im Meer nicht lange stand. Nachdem sie sich gelöst hatten, wurden die leichten Einheiten durch Strömungen, Wellen und tropische Stürme fortbewegt.

Die ständige Bewegung verhinderte, dass sich eine stabile Korallengemeinschaft entwickeln konnte. Anstatt am vorgesehenen Ort zu bleiben, stiessen die Reifen mit am Meeresboden festsitzenden Organismen zusammen, bedeckten Sandflächen und trafen nahe gelegene natürliche Riffe. Die durch das Reifenriff ausgelöste Umweltkatastrophe verursachte noch Jahrzehnte nach der Installation Schäden.

Wie beschädigten die Reifen natürliche Riffe?

Wenn Stürme sie verschieben, scheuern die Reifen an Korallen und Schwämmen, brechen sie ab oder ersticken sie. Einige wurden teilweise vom Sand bedeckt, andere gelangten in empfindliche Bereiche ausserhalb des ursprünglichen Standorts und vergrösserten damit das Ausmass des Umweltproblems.

• Zusammenstösse mit Korallenkolonien;
• Zerdrücken von Organismen, die am Meeresboden festgewachsen sind;
• Einschränkung von Licht und verfügbarem Raum für das Wachstum;
• Verteilung der Abfälle über ein grösseres Gebiet;
• erschwerte Ortung und Bergung von eingegrabenen Reifen.

Warum ist die Bergung des Osborne Reef so langsam und aufwendig?

Die Entfernung der Reifen vom Osborne Reef begann 2001 und erfordert Taucher, Schiffe, Kräne sowie Transportteams. Die Einsatzkräfte sammeln die Reifen auf dem Meeresboden, bringen sie mit Hebesäcken an die Oberfläche und leiten das Material anschliessend zur fachgerechten Verarbeitung weiter.

Bei der Arbeit müssen zusätzliche Schäden am Ökosystem vermieden werden. Wachsen Korallen oder Schwämme auf einem Reifen, müssen diese Organismen möglicherweise zunächst entfernt und umgesetzt werden, bevor der Gummi geborgen wird. Auch die Tiefe, Meeresströmungen und vollständig vergrabene Einheiten machen jeden Einsatz zeitintensiver.

Welche Folgen bleiben am Meeresboden bestehen?

Hunderttausende Reifen wurden bereits geborgen, doch eine erhebliche Menge liegt weiterhin auf dem Meeresboden oder ist ausserhalb des ursprünglich kartierten Bereichs verstreut. Neue Verträge halten die Arbeiten aufrecht, während Unterwasseruntersuchungen verlagerte Reifen aufspüren und jene Abschnitte bewerten sollen, die restauriert werden müssen.

Der Fall verdeutlichte, dass Konstruktionen für künstliche Riffe stabil, langlebig und auf die Bedingungen des Ozeans abgestimmt sein müssen. Die versenkten Reifen schufen nicht den erwarteten Lebensraum, sondern machten aus einer Entsorgungslösung eine jahrzehntelange Säuberungsaktion, die spezialisiertes Tauchen erfordert und natürliche Korallen vor der Küste Floridas weiterhin bedroht.