Bugatti Mistral: Weltrekord mit 453.91kph

Stille? Bei einem Landgeschwindigkeitsrekordversuch? Man würde aufgeregte Stimmen und dröhnende Motoren erwarten, doch auf dem Testgelände Papenburg im Nordwesten Deutschlands herrscht eine gespenstische Ruhe. Kein Hauch von Wind löst die rostbraunen Blätter von den Ästen oder bewegt den schlaff herabhängenden Windsack an der Strecke.

Zwei weisse Lichtpunkte dringen durch den Nebel des späten Vormittags. Ein leises Zischen schwillt zu einem die Luft zerreissenden Brüllen an, dann jagt ein schwarz-oranger Bugatti Mistral mit halsverdrehender Wucht die lange Gerade hinunter. Bremslichter und die orangefarbene Unterseite der Luftbremse durchschneiden das Grau.

Andy Wallace hat gerade einen neuen Weltrekord für ein Auto ohne Dach aufgestellt: 453.91kph (282.04mph). Höflicher Applaus geht durch die Reihen der Bugatti-Ingenieure, anschliessend kehrt wieder Stille ein. Ein weiterer Arbeitstag für den Hersteller der schnellsten Autos der Welt.

Fotografie: Richard Pardon

Bugatti Mistral und die Jagd nach dem Weltrekord

Bugatti ist, wie Sie vermutlich wissen, in diesem Jahrtausend der Endgegner bei Geschwindigkeitsrekorden. Veyron: 253mph. Veyron Super Sport: 269mph. Zudem gab es das Cabriolet Veyron Vitesse, das 2013 ohne Dach 254mph erreichte.

Diese Bestmarken wurden nach und nach von den amerikanischen Herausforderern SSC und Hennessey übertroffen – bis Bugatti gelegentlich wieder das vmax-Mikrofon fallen liess. Auftritt Chiron Super Sport: 304.7724mph im Jahr 2019.

Den Ruhm als „schnellstes offenes Strassenauto“ schien Bugatti jedoch bereitwillig Texas zu überlassen. Hennesseys Venom GT Spyder – ein Dragster-V8, der in einem Lotus Exige um Asyl bittet – fuhr vor einiger Zeit 265mph, und niemand reagierte darauf. Koenigsegg lässt für Vollgasfahrten die Dächer konsequent montiert. Bugatti erklärte höflich, niemals einen offenen Chiron zu bauen.

Der Mistral, benannt nach einem südfranzösischen Wind und nicht nach einem Hurrikan der Kategorie fünf, verpackt die Technik des aktuellen Super Sport geschickt in eine neue, individuell gefertigte Karosserie. Doch alle 99 Besitzer werden durch einen werksseitig verriegelten Begrenzer auf lediglich 261mph eingeschränkt.

Bis auf einen. Dieser fing Bugatti-CEO Mate Rimac beim Goodwood Festival of Well Obviously ab und wies darauf hin, dass er der einzige Besitzer jeder Bugatti World Record Edition sei: Veyron, Vitesse und Chiron. Wäre es nicht grossartig, die Sammlung mit einem entfesselten Mistral zu vervollständigen – inklusive eines Versuchs für die Höchstgeschwindigkeit?

Deshalb liegt der Grundpreis eines Mistral bei £4.1m, während der Besitzer dieses Exemplars £11.6 million bezahlte – für ein Auto, das er erst 2026 übernehmen wird. Ein kostspieliges Zertifikat. Für ein Stück Automobilgeschichte und zur Vervollständigung der ultimativen Bugatti-Sammlung aus der W16-Ära? Wahrscheinlich eine kluge Anlage.

Normalerweise finden Rekordversuche unter strengster Geheimhaltung statt, falls etwas schiefgeht und Elon Musks Tesla Roadster im All Gesellschaft von einem grell lackierten Streifen Kohlefaser erhält. Doch über die Jahrzehnte war Bugatti mutig genug, TopGear exklusiven Zugang zu gewähren. Sie erinnern sich: James May hielt den Rekord im Veyron Super Sport kurzzeitig, bevor Werks-Testfahrer Pierre-Henri Raphanel Captain Slows Bestwert um 10mph steigerte. Das TG-Magazin war auf dem Testgelände Ehra-Lessien dabei, als der Chiron unter der mutigen Führung von Andy Wallace die Marke von 300mph überschritt.

Dieses Mal führte die Einladung zu einer wenig bekannten Testanlage an der deutsch-niederländischen Grenze. Seit Bugatti als Gemeinschaftsunternehmen mit dem kroatischen Elektro-Revolutionär Rimac neu aufgestellt wurde, gehört die Marke streng genommen nicht mehr zum Volkswagen-Konzern. Damit ist VWs riesige Teststrecke – genau der Ort, an dem sich die W16-Bugattis garantiert beweisen durften – nicht länger verfügbar. Der Ersatz ist alles andere als ideal.

Die engen Grenzen der Teststrecke Papenburg

Die Ovalstrecke in Papenburg besitzt engere und stärker überhöhte Kurven, während die verbindenden Geraden nur 2.7 miles lang sind: halb so lang wie in Ehra, wo die Startbahnen derart grosszügig ausfallen, dass der Horizont hinter der Erdkrümmung verschwindet. Andy Wallace erklärt, dass der Platzmangel beim Aufstellen eines neuen Weltrekords nur das Amuse-Gueule der Schwierigkeiten darstellt.

„Ich weiss nicht, warum man das im November versuchen würde“, sagt er mit einem Achselzucken in der morgendlichen Kälte. „Während der Fahrten sammeln sich winzige Tropfen – ich nehme an, es ist kein Regen – auf der Scheibe. Und dann denkt man: ‚Hm, wie viel Grip ist da wohl?‘“

Dazu kommt die Zufahrtsbrücke über der Geraden, die die Aerodynamik durcheinanderbringt. „Ich fahre dort mit 427kph [265mph] darunter. Sobald man unter ihr durchfährt, versetzt sich das Auto etwas, also gibt es wohl eine Wechselwirkung mit der gesamten Luft unter der Brücke.

„Ausserdem nutze ich nicht die Spur direkt an der Barriere, weil das Auto dort instabil wird. Wenn die Fahrbahn flach wird, zieht es das Fahrzeug nach links. Man muss wirklich aufpassen, keine Barriere zu berühren.“

Es ist diese Untertreibung, die mich beeindruckt. Ein einmaliges, zwei Tonnen schweres Landflugzeug mit 1,578bhp und ohne Dach versucht, ihn in die Leitplanke zu ziehen. Gleichzeitig ignoriert er das Streckenlimit von 155mph in der Steilkurve und verlässt die Kurve mit nahezu 190. Die Aussentemperatur beträgt 6°C. Kälte ist gut für die hungrigen Turbolader, doch was der Motor durch dichtere Luft gewinnt, verliert das Auto beim Kampf durch die neblige Suppe. Die Ingenieure hatten zuvor gemurmelt, dass dem Auto am entscheidenden Ende des Laufs netto 40 horsepower fehlen würden.

Das Ergebnis hatte ich allerdings schon früher verraten bekommen, denn es stand nie wirklich infrage. Als wir um 7am ankamen, trugen Bugattis Ingenieure allesamt Daunenjacken mit Mistral World Record Car-Logos – passend zu den Emblemen auf der Unterseite des Heckflügels und auf dem Kennzeichen. Ich hörte das Gerücht, sie hätten Wochen zuvor bei einer Erkundungsfahrt – bei freundlicherem Wetter – bereits eine Geschwindigkeit erreicht, die die Guinness-Leute ihr Rekordbuch zerreissen liesse. Aber was bringt es, Menschen nur zu erzählen, dass man auf dem Mond war? Wir leben im Zeitalter der permanent Skeptischen und chronisch Online-Verbundenen. Man muss es ihnen zeigen können.

Neben dem Trupp laptopbewaffneter Bugatti-Ingenieure, zwei angespannt wirkenden Franzosen von Michelin, die bei den Reifen das Gesicht verzogen, der Familie des Besitzers und mir waren deshalb auch ein achtköpfiges Filmteam, ein Audi RS6 als Kamerawagen mit einer Kamera an Bord, die mehr kostete als das Auto selbst, sowie ein Hubschrauber vor Ort. Geflogen wurde dieser von Deutschlands Antwort auf Tom Cruise: einem waghalsigen Tiefflieger, der unbedingt die perfekte Aufnahme haben will.

23 Minuten 16 Sekunden

Während die Experten Leistungskurven studierten und sorgenvoll auf Satellitenprognosen blickten, umschwärmte die Filmabteilung den Mistral mit Saugnäpfen, Rigging, Klebeband und Halterungen. Kameras und Mikrofone schmückten jede mögliche Stelle. Andys Carbonhelm erhielt eine Lippenstift-grosse Kamera, die sich bei einwirkender Kraft lösen sollte, damit Zuschauer die Perspektive des Fahrers erleben konnten, ohne seine Sicherheit zu beeinträchtigen. Als der Mistral bereit für seine Nahaufnahme war, glich sein Innenraum einem Schlangennest aus Kabeln und zusätzlichen Stromquellen. Die audiovisuelle Technik konkurrierte mit den GPS-Rekordloggern zur Geschwindigkeitskontrolle um den Beifahrerplatz.

Obwohl Bugatti die Reifendrücke einzigartigerweise mit zwei Nachkommastellen angibt, bei jedem Start penibel einen Vorflugcheck durchführt und den präzisesten Tacho der Welt vorweisen kann, wollten die deutschen Behörden Molsheim nicht die eigene Arbeit bewerten lassen.

Rekordfahrt mit 453.91kph im offenen Bugatti Mistral

Das erwies sich als reine Formalität. Die Michelin-Gendarmen erlauben Andy sechs Runden auf den Rekordreifen: Zunächst fährt er sich bei 230mph warm, dann erreicht er 279, 280, 281 und schliesslich 282mph, bevor er den Tag beendet. Nach dem Reifenwechsel nimmt er den Besitzer für eine Mitfahrt auf dem Beifahrersitz mit. Mir ist kein Guinness-Weltrekord für den schnellsten Passagier in einem Serienfahrzeug bekannt. Da jedoch nur ein Strassenauto jemals schneller war und Andy seinen eigenen Bestwert mit zwei Personen an Bord beinahe übertraf, dürfte dies eine weitere Rosette für den Kühlschrank im Aufenthaltsraum sein.

Nachdem der Besitzer angemessen euphorisch war und sofort aus dem Land flog, war der Nachmittag für Filmaufnahmen reserviert. Der Mistral schiesst unzählige Male vorbei, während der Urenkel des Roten Barons versucht, uns mit seinem Angriffshubschrauber einen Haarschnitt zu verpassen.

Faszinierend und beängstigend: ein passender Schlussakkord für eines der verrücktesten Ingenieurskunstwerke des 21. Jahrhunderts

Für bodennahe Aufnahmen von Auto zu Auto gerät der RS6 mit 600bhp schnell ausser Atem. Glücklicherweise hat Bugatti seinen Werks-Alltagswagen, einen Chiron Super Sport, mitgebracht, an dessen Heck eine Flügeldrohne befestigt ist. Ich halte zwar keine Rekorde, habe aber für Videoaufnahmen bereits eine Menge gefahren. Deshalb melde ich mich freiwillig für die Übungsfahrten, während Team Hollywood Belichtung und Schärfentiefe einstellt. Pierre-Henri fährt im Chiron Super Sport voraus, Andy sitzt im inzwischen entrümpelten Mistral neben mir und ruft Anweisungen in ein Walkie-Talkie, die ich nicht verstehen kann. Dann geht es los: Formationsflug bei 237mph, nur eine Wagenlänge voneinander entfernt. Für einen Bugatti ist das Kinderspiel, kaum aufregender als ein Konvoi auf der Autobahn.

Doch das Licht schwindet, also schert der geschwindigkeitsbegrenzte Kamerawagen aus, und ich darf dem Mistral sämtliche 1,578 Pferdestärken abverlangen. Trüber Nachmittag, ein einmaliges Auto eines anderen für £11m – besser nicht übertreiben. Ich versuche so gut wie möglich, Andys Zeichensprache zu deuten: wann ich vom Gas gehen, wann ich kontraintuitiv in die Kurve hinein beschleunigen soll, damit das Auto in der Überhöhung bleibt, und wann ich voll durchdrücken darf. Der Mistral schiebt mich mühelos auf vollkommen stabile und völlig unspektakuläre 245 miles an hour, bevor er schnurrend zurück in die Box fährt.

Ohne Helm wirkt alles verblüffend kultiviert: Der Mistral verbrachte Monate im Windkanal, und das Ergebnis ist ein Auto, das bei 150mph weniger Luftverwirbelungen erzeugt als ein 911 Targa bei 70. Das Beste daran? Der Klang.

Bugattis vierfach aufgeladenes Monster hat in diesem Auto eine neue Stimme gefunden – dank der schnorchelartigen Lufteinlässe direkt hinter den Sitzen und einer deutlich kraftvolleren Abgasanlage als beim Veyron. Dieses legendäre Triebwerk stand stets eher für Zahlen als für Charakter, doch hier sind all seine Zisch-, Zirpen-, Seufz- und Wummergeräusche entfesselt. Faszinierend und beängstigend: ein passender Schlussakkord für eines der verrücktesten Ingenieurskunstwerke des 21. Jahrhunderts. Noch ein Weltrekord für den W16, bevor er in den Ruhestand geht. Der Sturm vor der Ruhe.