Wankel-Motoren: Diese Hersteller setzten neben Mazda auf Rotoren

Viele verbinden Wankel-Motoren ganz automatisch mit Mazda. Über mehrere Jahrzehnte hinweg war der japanische Hersteller der einzige, der konsequent auf diese kolbenlosen Antriebe setzte.

Mazda war allerdings nicht einmal der erste Hersteller, der diese Motorbauart einsetzte.

Felix Wankel meldete seinen Rotationsmotor bereits 1929 zum Patent an, doch erst in den 1950er-Jahren entstand der erste Prototyp. Die erste praktische Anwendung des Wankel-Motors erfolgte dann beim deutschen Hersteller NSU.

Das Interesse am Wankel-Motor war gross: Zahlreiche weitere Autobauer griffen das Konzept auf, sei es für Versuchsfahrzeuge oder für Serienmodelle. Lernen wir sie kennen.

NSU

NSU, ein deutscher Hersteller von Autos und Motorrädern, brachte – wie bereits erwähnt – als erster Autobauer ein Fahrzeug mit Rotationsmotor auf den Markt.

Felix Wankel gehörte zum NSU-Team. Dort erhielt der Rotationsmotor seine endgültige „Form“, und 1957 wurde der erste Prototyp vorgestellt.

Später vergab die deutsche Marke Lizenzen an weitere Hersteller: Alfa Romeo, American Motors, Citroën, Ford, General Motors, Mazda, Mercedes-Benz, Nissan, Porsche, Rolls-Royce, Suzuki und Toyota.

Das erste Auto mit Rotorantrieb stammte jedoch von NSU selbst: der NSU Spider. Der kleine Roadster basierte auf dem NSU Sport Prinz Coupé, kam 1964 auf den Markt und besass hinter den Sitzen einen Wankel-Motor mit nur einem Rotor und 498 cm³ Hubraum.

Das zweite Modell war deutlich ambitionierter. Gemeint ist der NSU Ro80, der 1967 debütierte. Die Familienlimousine verband ein wegweisendes Design mit einer für ihre Zeit sehr fortschrittlichen Technik. 1968 erhielt sie sogar die Auszeichnung „Auto des Jahres“ in Europa.

Gleichzeitig sollte der Ro80 den Untergang von NSU einleiten. Der hohe Entwicklungsaufwand und die mangelnde Zuverlässigkeit der Wankel-Motoren wurden dem Hersteller zum Verhängnis.

Motorüberholungen vor Erreichen von 50.000 Kilometern waren keine Seltenheit. Das Material der Dichtleisten an den Rotorspitzen verursachte Abdichtungsprobleme zwischen dem Rotor und den Wänden der inneren Kammern. Auch der Kraftstoff- und Ölverbrauch fiel aussergewöhnlich hoch aus.

Volkswagen übernahm NSU 1969 und verschmolz das Unternehmen mit Audi. Die Marke bestand noch bis zum Ende der kommerziellen Laufbahn des Ro80, doch 1977 verschwanden beide.

Citroën

Citroën ging mit NSU eine Partnerschaft ein, aus der Comotor hervorging – ein Unternehmen zur Entwicklung und Vermarktung von Wankel-Motoren.

Der Rotationsmotor passte hervorragend zum avantgardistischen Image der französischen Marke. Um die Machbarkeit zu prüfen, entwickelte Citroën auf Basis des Ami 8 eine Coupé-Karosserie, ergänzte eine hydropneumatische Federung und nannte das neue Modell M35. Es wurde zwischen 1969 und 1971 in begrenzter Stückzahl gebaut und an ausgewählte Kunden übergeben.

Wer eines dieser Fahrzeuge erhielt, musste jährlich 60.000 Kilometer zurücklegen und bekam für zwei Jahre eine vollständige Garantie auf den Motor. Nach Ablauf der Nutzungszeit kaufte die Marke viele M35 zurück, um sie zu verschrotten. Nur wenige blieben erhalten; diese überlebten, weil ihre Besitzer einen Vertrag unterzeichneten, mit dem sie die Wartung des Modells übernahmen.

Der M35 diente als fahrendes Versuchslabor für den GS Birotor. Dieses 1973 präsentierte Modell trug, wie der Name bereits verrät, einen Zweirotor-Wankel – exakt denselben Antrieb wie der NSU Ro80.

Wie der Ro80 litt auch dieses Modell unter geringer Zuverlässigkeit und hohem Verbrauch, der zwischen 12 l und 20 l/100 km lag. Besonders unattraktiv war das angesichts der damaligen Ölkrise.

Die Verkaufszahlen blieben sehr niedrig. Wie beim M35 kaufte der französische Hersteller den Grossteil der GS Birotor zurück, um die Fahrzeuge zu zerstören und sich nicht künftig um die Ersatzteilversorgung kümmern zu müssen.

GM (General Motors)

Bei GM blieb der Wankel-Motor auf Prototypen beschränkt. Die Erprobung des RC2-206 zur Bewertung seiner Alltagstauglichkeit erfolgte im kleinen Chevrolet Vega. In Erinnerung blieben jedoch vor allem die Studien, die einen Corvette mit Mittelmotor im Heck ausloteten.

Zwei dieser Prototypen besassen Wankel-Motoren. Der 1972 vorgestellte XP-897 GT war ein kompakt dimensioniertes Fahrzeug, dessen modifizierte Basis vom Porsche 914 stammte; auch Pininfarina war an seiner Entwicklung beteiligt.

Der zweite Prototyp folgte 1973: der XP-895. Er leitete sich vom XP-882 ab, einer Studie aus dem Jahr 1969. Sein Motor entstand durch die Verbindung von zwei Antrieben des XP-897 GT.

Die 1970er-Jahre standen im Zeichen der Ölkrise. Hoher Verbrauch und zweifelhafte Zuverlässigkeit bedeuteten für die Wankel-Motoren bei GM endgültig das Aus.

AMC (American Motors Corporation)

AMC ist vor allem für den ungewöhnlichen Pacer bekannt, eine kompakte Alternative zum Grössenwahn der damaligen amerikanischen Autos. Bei seiner Entwicklung zu Beginn der 1970er-Jahre war ursprünglich ein Wankel-Motor vorgesehen, der aus der Zusammenarbeit von NSU und Curtiss-Wright hervorgegangen war.

Dazu kam es nie. Wie GM gab auch AMC die Wankel-Pläne Mitte des Jahrzehnts auf und musste den Pacer umfassend umkonstruieren, damit ein GM-Reihensechszylinder in seiner Front Platz fand.

Mercedes-Benz

Das vermutlich bekannteste Fahrzeug mit Rotorantrieb ohne Mazda-Emblem ist der Mercedes-Benz C111.

Die Bezeichnung C111 stand für eine Reihe von Prototypen, die als Versuchslabor für unterschiedlichste Technologien dienten, darunter neue Motorenkonzepte. Erprobt wurden nicht nur Wankel-Motoren, sondern auch konventionelle aufgeladene Triebwerke und Dieselaggregate.

Insgesamt entstanden vier Ausführungen des C111. Die erste wurde 1969 vorgestellt, die zweite 1970; beide waren mit Rotorantrieben ausgerüstet.

Beim zweiten Prototyp wurde der Wankel später durch einen Dieselmotor ersetzt. Der dritte behielt den Diesel, während der vierte ihn gegen einen Twin-Turbo-V8-Benzinmotor tauschte. Diese letzte V8-Version stellte mehrere Geschwindigkeitsrekorde auf; besonders hervorzuheben sind die 403,78 km/h des C111/IV, die 1979 erreicht wurden.