BMW 5er E60: Das umstrittene BMW-Design im Rückblick

Vor einigen Jahren schrieb Guilherme Costa eine Kolumne mit einem ähnlichen Titel über den Citroën C6. Wie der Titel bereits vermuten ließ, ging es um das eigenwillige und keineswegs unumstrittene Design des C6 – und darum, wie seine anfängliche Irritation im Laufe der Jahre einer deutlich positiveren Einschätzung wich. Dieses Thema greife ich nun auf, um über den BMW 5er E60 (2003–2010) zu sprechen – aber nicht nur über ihn.

Vor allem möchte ich untersuchen, ob sich Parallelen zwischen der damals turbulenten und heftig kritisierten Designphase von BMW und der heutigen, ebenfalls kontrovers diskutierten Ära ziehen lassen. Selbst unter den treuesten Anhängern der Marke mit der (immer größeren) Doppelniere sorgt sie für Diskussionen.

BMW 5er E60 und die Designrevolution von Chris Bangle

Als der BMW 5er E60 2003 der Öffentlichkeit vorgestellt wurde, war das Design der bayerischen Marke bereits in aller Munde – und nicht immer aus den besten Gründen.

Chris Bangle, seinerzeit Designchef der BMW Group, hatte einige Jahre zuvor eine umfassende gestalterische Revolution für die Modelle der Marke angestoßen. Auslöser waren teilweise – und durchaus kurioserweise – Vorwürfe gewesen, BMWs sähen alle gleich aus und wirkten langweilig; nur ihre Größe unterscheide sie voneinander – offenbar kann man es uns nie recht machen …

Der eigentliche Schock kam 2001 mit der Präsentation des 7er E65 und seinem berüchtigten Bangle butt („Bangles Heck“). Tatsächlich stammt das Hinterteil des E65 von Adrian van Hooydonk, dem heutigen Designchef der BMW Group. Es handelte sich um einen radikalen Bruch mit der Vergangenheit: Die Mischung aus Eleganz, Dynamik und einem gewissen formalen Klassizismus des Vorgängers E38 wurde durch eine neue, ausdrucksstärkere Formensprache ersetzt, der es jedoch an Anmut fehlte.

Die Medien bezeichneten sie rasch als Flame Surfacing beziehungsweise flammenartige Flächen – wegen ihrer ausgeprägten Expressivität. Ihre reinste Ausprägung fand diese Sprache im ersten Z4, der ein Jahr später auf den Markt kam. Damit markierten diese beiden Modelle die visuellen Extreme der von Bangle festgelegten neuen Designsprache.

Die Automobilwelt und die BMW-Fans gerieten in Aufruhr. Diese „Verrücktheit“ könne unmöglich weitergehen, hieß es, und zahlreiche Stimmen forderten den Rücktritt von Chris Bangle. Auch der dritte Akt, der 5er E60, konnte die Proteste nicht besänftigen.

Warum der BMW 5er E60 heute besser bewertet wird

Der BMW 5er E60 verzichtete zum Glück auf den Bangle butt und war ausgewogener proportioniert. Seine Flächen wirkten gespannter, die Linien dynamischer und sogar eleganter als beim 7er E65. Dennoch hätte der Unterschied zum Vorgänger E39 kaum größer ausfallen können. Dabei sollte man nicht vergessen, dass der E39 bei seiner Einführung 1995 von vielen als eines der „farblosesten“ BMW-Designs angesehen wurde, heute jedoch weithin für seine Zurückhaltung und Eleganz geschätzt wird.

Anders als Guilherme bei seiner Einschätzung des Citroën C6 habe ich meine Meinung zum 5er E60 nie geändert. Für mich bleibt er – gemeinsam mit dem Z4 – eines der gelungensten Beispiele der Bangle-Ära. Meiner Ansicht nach hätte BMW diese Formensprache sogar über eine zweite Modellgeneration hinweg weiterentwickeln sollen, um sie zu verfeinern und ihr insbesondere jene Dosis Eleganz zu geben, die ihr so sehr fehlte, statt sie aufzugeben. Ein Blick auf den zurückhaltenden und „harmlosen“ Nachfolger des 5er E60, den F10, genügt.

Der 5er E60 ist gut gealtert, wie ein guter Wein. Ähnlich wie der C6, ein Zeitgenosse des E60, scheint er seiner Zeit voraus gewesen zu sein. Fast die halbe Welt brauchte beinahe anderthalb Jahrzehnte der Gewöhnung an dieses Modell, um es angemessen würdigen zu können. Heute überwiegen die positiven und wertschätzenden Stimmen zum E60 offenbar gegenüber den gegenteiligen Meinungen.

Das BMW-Design bleibt ein Reizthema

Vom 1er F40 über das Facelift des 7er G11/G12 und den X7 (G05) bis hin zu den jüngeren 4er-Modellen (G22, G23, G26) und dem iX (I20) fielen die Reaktionen eher hitzig als zurückhaltend aus. Der Hauptverantwortliche für den „Volksärger“? Die Doppelniere, das prägendste Element der BMW-Identität, scheint von Modell zu Modell weiter zu wachsen und die Frontpartien immer dominanter zu bestimmen.

Darüber hinaus erleben wir, wie einige visuelle Merkmale verwässert werden, die wir traditionell mit der Identität der Marke verbinden. Besonders hervorzuheben ist der Hofmeister-Knick – die Einbuchtung beziehungsweise Abschrägung am hinteren Ende der Fensterfläche an der C- oder D-Säule. Bei den neuesten Modellen scheinen davon nur noch Spuren übrig zu sein.

Wie schon vor zwei Jahrzehnten versucht die Designabteilung von BMW, heute unter der Leitung von Adrian van Hooydonk für die BMW Group und Domagoj Dukec für die Marke BMW, das Markendesign in die Zukunft zu führen. Und ebenso wie damals stößt dieser Wandel auf erheblichen Widerstand und Kontroversen; negative Urteile überwiegen deutlich gegenüber positiven.

Werden wir in zwei Jahrzehnten auf das Design eines 4er Coupé oder eines iX zurückblicken und es positiv beurteilen können, so wie es beim 5er E60 geschehen ist? Oder trennen grundlegende konzeptionelle Unterschiede das, was Chris Bangle vor zwei Jahrzehnten tat, von dem, was Adrian van Hooydonk heute macht?