Straßenverkehrslärm erhöht das Parkinson-Risiko in Dänemark

Eine neue Studie mit mehr als drei Millionen Menschen in Dänemark zeigt: Wer dauerhaft Straßenverkehrslärm ausgesetzt ist, hat ein höheres Risiko für Parkinson. Bei Wohnungen mit einer ruhigen, von der Straße abgewandten Seite fiel dieses Risiko geringer aus als bei Gebäuden, deren sämtliche Außenwände dem Verkehrslärm ausgesetzt waren.

Für Parkinson sind nur wenige Umweltursachen anerkannt, und die meisten betreffen vergleichsweise wenige Menschen. Verkehrslärm erreicht dagegen nahezu alle, die in Straßennähe wohnen. Selbst ein geringer Anstieg des individuellen Risikos kann sich daher landesweit zu vielen zusätzlichen Fällen summieren.

Drei Millionen Einwohner im Blick

Geleitet wurde die Untersuchung von Mette Sørensen, Ph.D., Epidemiologin am Dänischen Krebsinstitut (DCI). Sie erforscht seit zwei Jahrzehnten, wie sich das Wohnen an stark befahrenen Straßen auf den Körper auswirkt. Ihrem Team stand dabei eine Datengrundlage zur Verfügung, wie sie nur wenige Länder bieten können.

Dänemark führt vollständige Aufzeichnungen darüber, wo jeder Einwohner gewohnt hat. Anhand von Wohnadressen seit 1990 schätzten die Forschenden, wie viel Verkehrslärm jedes Wohnhaus im Land erreichte. Für jedes Gebäude berechneten sie zwei Werte: einen für die lauteste Außenwand und einen für die leiseste.

Die erste Schätzung bezog sich auf die lauteste Außenwand, die zweite auf die leiseste. Gerade diese zweite Messgröße unterschied die Studie von früheren Untersuchungen. Sie machte deutlich, dass die ruhige Gebäudeseite für das Parkinson-Risiko eine wichtige Rolle spielt.

Von 2000 bis 2017 beobachtete das Team 3,1 Millionen Menschen ab 40 Jahren. Neue Parkinson-Diagnosen wurden im nationalen Patientenregister erfasst. Insgesamt gab es 20.587 davon.

Was die Zahlen zeigten

Bei lauteren Wohnhäusern traten mehr Fälle auf. Mit jedem Anstieg um etwa 12 Dezibel an der lautesten Wand – ungefähr der Unterschied zwischen einer ruhigen Wohnstraße und einer stark befahrenen Hauptverkehrsstraße – erhöhte sich das Parkinson-Risiko um rund 3 Prozent.

Dieser Wert lag genau an der Grenze zur statistischen Signifikanz. Für die leisere Wand zeigte sich ein stärkerer Zusammenhang: Dort stieg das Risiko bei einer Zunahme um jeweils 9 Dezibel um etwa 4 Prozent.

Mögliche alternative Erklärungen wurden schrittweise berücksichtigt. Die Forschenden passten ihre Analysen an Einkommen und Bildungsstand, das Alleinleben sowie die Bevölkerungsdichte im jeweiligen Wohnviertel an. Außerdem berücksichtigten sie die Begrünung rund um jedes Haus und die Luftverschmutzung durch denselben Verkehr, einschließlich kleinster Partikel.

Der Zusammenhang blieb trotz all dieser Faktoren bestehen. Er zeigte sich gleichermaßen bei Männern und Frauen sowie über verschiedene Einkommens- und Bildungsgruppen hinweg. Auch in einer kleineren Gruppe, für die Angaben zu Rauchen und Bewegung vorlagen, blieb die Verbindung erhalten.

Warum eine ruhige Seite schützt

Bislang gingen Forschende häufig davon aus, dass die lauteste Hauswand die Lärmbelastung eines Wohnorts ausreichend beschreibt. Die aktuelle Studie zeigt, dass dadurch relevante Informationen verloren gehen.

Das Team ermittelte deshalb die Differenz zwischen beiden Außenwänden. Menschen in Häusern mit einer geschützten Seite, die mindestens 10 Dezibel leiser war als die lauteste Seite, hatten ein geringeres Parkinson-Risiko. Dieser Vorteil zeigte sich bei allen Verkehrslärmwerten über 50 Dezibel.

Eine ruhige Fassade scheint als Rückzugsort zu wirken. Als wahrscheinlichste Erklärung gilt, dass Bewohner solcher Häuser ihr Schlafzimmer auf der geschützten Seite einrichten und bei geöffnetem Fenster schlafen können. Die Studie erfasste jedoch die Gebäudegeometrie und nicht, wo die Menschen tatsächlich schliefen.

Nachdem die Forschenden diesen Abschirmungseffekt einbezogen hatten, wurde der Zusammenhang zwischen der lautesten Wand und Parkinson stärker statt schwächer: Er stieg auf etwa 6 Prozent. Die ruhige Seite hatte den schädlichen Effekt zuvor verdeckt.

Lärm als biologischer Stressfaktor

Schall in diesen Größenordnungen schädigt das Gehör nicht. Seine Wirkung erfolgt vielmehr über das Nervensystem. Verkehrslärm während des Schlafs löst Stressreaktionen aus, die Menschen nicht bewusst wahrnehmen: Herzfrequenz, Cortisol und Adrenalin steigen an.

Über viele Jahre hinweg kann dieses Muster den Körper vermutlich entzünden und seine Zellen chemisch belasten. Diese Ereigniskette wird in einer aktuellen Übersicht der kardiovaskulären Evidenz beschrieben. Auch Gehirngewebe ist davon nicht ausgenommen.

Parkinson entsteht, wenn Gehirnzellen, die Dopamin produzieren – den Botenstoff für flüssige Bewegungen –, nach und nach absterben. Dieser Prozess beginnt Jahrzehnte vor dem ersten Zittern. Lang anhaltende Entzündungen und gestörter Schlaf sind beide plausible Beschleuniger, auch wenn diese Studie Lärm und Diagnosen untersuchte, nicht jedoch die dazwischenliegenden biologischen Prozesse.

Einordnung in ein breiteres Muster

Dieses Ergebnis steht nicht allein. Zwei niederländische Forschungsgruppen berichteten 2024 über einen ähnlichen Zusammenhang. Mit lediglich 235 Fällen war das Ergebnis jedoch zu klein, um eine abschließende Bewertung zu erlauben.

Für andere Erkrankungen wächst die Evidenz schneller. Dänische Studien brachten Straßenverkehrslärm am Wohnort mit Demenz, Schlaganfall und Herzinfarkt in Verbindung. Eine dänische kardiologische Arbeit ergab zudem, dass ein Anstieg um 15 Dezibel das Risiko schwerwiegender Herzereignisse um rund 8 Prozent erhöhte.

Parkinson war die auffällige Lücke in dieser Aufzählung. Frühere Versuche, sie zu schließen, waren klein, widersprüchlich oder konnten Lärm nicht von der verkehrsbedingten Luftverschmutzung trennen, die gleichzeitig auftritt. Diese Studie verfügte sowohl über die notwendige Bevölkerungsgröße als auch über die Daten zur Luftverschmutzung, um beides zu berücksichtigen.

Was sich daraus verändert

Straßenverkehrslärm gehört nun zur kurzen Liste von Umweltfaktoren, die mit Parkinson in Verbindung stehen; dieser Zusammenhang bleibt auch nach Berücksichtigung der Luftverschmutzung bestehen. Das ist neu.

Noch praktischer ist die zweite Erkenntnis: Das Risiko wird nicht allein durch die Lautstärke einer Straße bestimmt, denn die Gebäudegestalt verändert die Belastung der Menschen im Inneren.

Stadtplaner können darauf reagieren. Lärmschutzwände, die Ausrichtung von Gebäuden, Innenhofkonzepte und Vorgaben, wonach Neubauwohnungen mindestens eine geschützte Außenwand haben müssen, werden damit zu vertretbaren Maßnahmen des Gesundheitsschutzes statt zu reinen Komfortmerkmalen.

Für Menschen, die ein Zuhause an einer stark befahrenen Straße auswählen, ist die praktische Konsequenz einfacher: Ein Gebäude mit einer geschützten Seite und einem dort gelegenen Schlafzimmer bedeutet nicht dieselbe Belastung wie ein Gebäude, an dessen allen Außenwänden Verkehr vorbeiführt.