Thomas Müller über den elektrischen Range Rover und seine Software

Thomas Müller erinnert sich an die Zeit, als er bei seinem früheren Arbeitgeber den Auftrag bekam, einen adaptiven Tempomaten zu entwickeln. „Damals war es das kleinste Team, und niemand interessierte sich dafür. Irgendwann im Laufe der Jahre wurde es zu einem der wichtigsten Bereiche – besonders als Elon [Musk] auftauchte und über ,Autopilot‘ sprach. Ich sagte zu meinen Leuten: ,Ich glaube, jetzt geht es schnell.‘“

Müller wurde schliesslich Vizepräsident für Forschung und Entwicklung bei Cariad, der umstrittenen Softwaresparte des Volkswagen-Konzerns. Fahrerassistenzsysteme und autonome Funktionen standen ganz oben auf der Prioritätenliste. Seit 2022 ist er jedoch als Executive Director Product Engineering bei JLR tätig und verfolgt dort ein anderes Ziel. „Die grösste Herausforderung besteht darin, dass man nicht alles machen kann. Das ist unbezahlbar und falsch“, erklärt er TopGear.com. „Die Frage lautet: Worauf sollte man sich genau konzentrieren? Dann versucht man, darin der Beste zu sein.“

Der elektrische Range Rover befindet sich in der abschliessenden Freigabephase und markiert einen scheinbar radikalen Wandel für eines der wertvollsten – und profitabelsten – Modelle der Automobilbranche. An seiner Optik lässt sich das allerdings kaum erkennen. Jaguar mag bei seiner Designphilosophie auf Alarmstufe zwei gegangen sein, doch bei elektrifizierten Land Rovern sollte niemand einen vergleichbaren Kurs erwarten.

„Es gibt eine konsequente Strategie. Range Rover ist nicht nur ein Fahrzeug, sondern auch eine Marke“, sagt Müller. „Auch Defender bewegt sich in diesem Bereich: seine Optik, die Sitzposition, das Fahrgefühl. Wenn man so viele Jahre investiert, um ein Produkt wirklich zu definieren, würde man die nächste Generation nicht völlig anders gestalten.“

TopGear.com: Hatten Sie jemals Bedenken, dass der Range Rover BEV dem Verbrenner so ähnlich sieht?

Thomas Müller: Als ich zum ersten Mal ins Designstudio ging, um ihn zu sehen, sagte ich: „Das ist dasselbe.“ Die Kollegen antworteten: „Ja, es ist ein Range Rover.“ Die Menschen lieben dieses Auto – warum sollten wir es also verändern? Etwas zu verbessern, das bereits zeitlos ist, ist schwierig. Der Porsche 911 ist ein weiteres Beispiel.

Er ist auch nicht gerade mit Technik überladen …

Es geht nicht um die nächste Generation des adaptiven Tempomaten, sondern darum, wie wir ihn mit Kamera- und Ultraschallsystemen verbinden und damit beginnen, intelligentere Funktionen aufzubauen. Entscheidend ist, sich auf das wirklich Wichtige zu konzentrieren und es dann richtig umzusetzen. Das ist eine wichtige strategische Diskussion. Unsere Produkte sind zeitlos. Wir wollen nicht alles verändern.

Wird der BEV zum wichtigsten Schwerpunkt?

Bei den Antrieben flexibel zu bleiben, ist wichtig. Dubai wird beispielsweise in den kommenden Jahren nicht vollständig elektrisch werden. Manche Märkte werden die Technologie schneller übernehmen als andere. Brasilien ist ein weiteres interessantes Beispiel [Müller wurde dort geboren – er besitzt die deutsche und brasilianische Staatsbürgerschaft]. In den Städten steigen viele Menschen auf BEVs um, doch die Distanzen zwischen ihnen sind so gross, dass die Infrastruktur Zeit brauchen wird, um aufzuholen.

Der Range Rover bleibt ein einzigartiges Angebot. Wie schwierig ist es, das zu bewahren, insbesondere als Elektrofahrzeug?

Unsere Autos vermitteln ein bestimmtes Gefühl. Wir werden niemanden kopieren und auch nicht alles umsetzen, was theoretisch möglich wäre. Wir bleiben präzise und den Genen eines Range Rover treu. Das Auto wird eine Seele haben. Es ist kein extrem direktes oder spontan reagierendes Fahrzeug. Ich würde nicht sagen, dass es entkoppelt wirkt; vielmehr bietet es ein luxuriöses Mass an Abschirmung.

Das ist bewusst so gewählt, und dieses typische Range-Rover-Gefühl ist etwas ganz Besonderes. Es steckt in allem: in der Lenkung, den Sitzen, der Art, wie man darin sitzt, dem Pedalgefühl und der Abstimmung der Bedienelemente.

In vielerlei entscheidender Hinsicht scheint die Elektrifizierung hervorragend zum Range Rover zu passen.

In meinem Kopf passen Elektroantrieb und Luxus aussergewöhnlich gut zusammen. Bevor ich den elektrischen Range Rover gefahren bin, hatte ich darüber nie nachgedacht. Und ich sollte hinzufügen, dass ich ein grosser Fan von V8-Motoren bin – ich habe einen Jaguar F-Type R75 gekauft und fahre derzeit einen F-Pace SVR. Ich liebe beide. Aber dann steigt man in den elektrischen Range Rover.

Sie kennen das vom Fahren auf einer Oberfläche wie Eis mit einem Verbrenner: Die Räder drehen durch, dann kommt Übersteuern, ein Bremseingriff folgt, und während die Systeme arbeiten, entstehen merkwürdige Geräusche. Bei diesem Auto nutzt man die Drehmomentverteilung und das Torque Vectoring; alles geschieht so leise und präzise. Und in der Luxusklasse ist dieses Mass an Abschirmung für den Kunden wirklich besonders.

Ist dies der erste wirklich softwaredefinierte Range Rover?

Aus Sicht von Fahrwerk und Antrieb ermöglicht die Hardware deutlich mehr Software. Man kann wesentlich mehr umsetzen als mit einem herkömmlichen Verbrennungsmotor. Doch Software kann die Hardware nicht reparieren, wenn diese nicht gut genug ist. Die Grundabstimmung muss stimmen. Ein softwaredefiniertes Fahrzeug verfügt über eine grössere Bandbreite und kann mehr leisten, bietet aber zugleich mehr Spielraum für Verbesserungen im Lauf der Zeit – beim Fahrwerk, beim Antrieb und im digitalen Bereich.

Wir werden aber nicht die chinesischen Hersteller kopieren; es geht nicht einfach darum, zusätzliche Funktionen hinzuzufügen. Wir führen intensive Diskussionen darüber, wie ein Range Rover aussehen und beschaffen sein sollte. Genauso wichtig ist es zu verstehen, was er nicht sein sollte. Man muss festlegen, was man sein will, und dann darin der Allerbeste werden.