Warum Autos so teuer sind und weiter teurer werden

„Habe ich mich da verguckt … Wie viel kostet der?“ Das dürfte die häufigste Reaktion auf die zahlreichen Tests sein, die wir hier und auf unserem YouTube-Kanal veröffentlichen. Ja, es stimmt: Autos sind teuer.

Dass einige Modelle hohe Preise haben, überrascht bei Premiummarken niemanden mehr – obwohl auch wir manchmal über den Gesamtpreis ihrer Extras staunen. Bei anderen Fahrzeugen sieht es jedoch anders aus, insbesondere in den kleineren Segmenten ohne jeden Anspruch auf „sozialen Aufstieg“.

Für einen halbwegs gut ausgestatteten Kleinwagen reichen 15.000 Euro inzwischen kaum noch. Dieselbe Rechnung bei einem Kompaktwagen? Dafür sind 20.000 Euro oder fast so viel nötig, und wahrscheinlich bleibt nur der günstigste Motor übrig – nicht immer die Variante, die am besten zum vorgesehenen Einsatz passt. Soll es der angesagte B-SUV sein? Für die entsprechende Ausführung kommen weitere Tausend Euro hinzu, womit man praktisch auf dem Niveau der Kompaktklasse liegt. Und wer „grün“ fahren möchte, muss für einen rein elektrischen Kleinwagen derzeit offenbar mindestens 30.000 Euro einplanen.

Manche werden einwenden, dass Preise heute nicht mehr dieselbe Bedeutung haben wie früher. Das stimmt zum Teil. Immer mehr Privatkunden entscheiden sich für Leasingmodelle, und einige Marken haben sogar eigene Abo-Angebote eingeführt – ganz so, als handele es sich um einen Mobilfunkanbieter oder einen beliebigen Streamingdienst.

Wer sich für den Kauf entscheidet, verlässt das Autohaus allerdings ebenfalls kaum je mit einem Neuwagen zum Listenpreis: Aktionsangebote sind allgegenwärtig, und oft besteht auch Spielraum für Preisnachlässe.

Trotzdem bleibt der Autopreis eines der wichtigsten Kriterien bei der Kaufentscheidung.

Das ist die einzig schlüssige Schlussfolgerung, wenn man die Verkaufsstatistiken nicht nur in Portugal, sondern europaweit genau betrachtet. Rechnet man die Neuwagenzulassungen für Unternehmen und Fuhrparks heraus – sie machen bereits rund 60 % des Gesamtmarkts aus –, ergibt sich eine Rangliste, in der nicht die üblichen Modelle an der Spitze stehen.

Statt Volkswagen Golf und Renault Clio, die 2020 die Verkaufscharts anführen, würden Dacia Sandero und Duster diese Plätze einnehmen. Gerade bei diesen Modellen gehört der niedrige Preis zu den wichtigsten Verkaufsargumenten. Die Frage bleibt also bestehen …

Warum sind Autos so teuer und warum steigen die Preise weiter?

In Portugal wäre es einfach, mit dem Finger auf die Besteuerung zu zeigen. In den kleineren Segmenten, in denen fast überall kleine 1,0-Liter-Turbomotoren eingesetzt werden, ist der Einfluss der ISV-Zulassungssteuer jedoch nicht entscheidend. Die Preisunterschiede zu anderen Ländern wie dem benachbarten Spanien fallen daher nicht übermäßig hoch aus. Elektroautos sind zudem von der ISV befreit, während Hybridmodelle einen Steuernachlass von 40 % erhalten; bei Plug-in-Hybriden steigt dieser auf 75 %. Dennoch sind sie, wie bereits festgestellt, weiterhin sehr teuer.

Hauptverantwortlich dafür, dass Autos immer teurer werden, sind vor allem die Maßnahmen zur Emissionsminderung und die gestiegenen Sicherheitsanforderungen. Das sind die zentralen Gründe, aber nicht die einzigen.

Halogenscheinwerfer leuchten nicht weit genug? LED-Scheinwerfer sind sicherlich besser, doch was kosten sie eigentlich? Apple CarPlay und Android Auto gelten heute als unverzichtbar, und je mehr USB-Anschlüsse ein Fahrzeug bietet, desto besser. Konnektivität wird immer wichtiger; selbst Komfortausstattungen, die einst Luxusautos vorbehalten waren, etwa Sitzheizungen, finden sich inzwischen in Kleinwagen. Dazu kommen die unverzichtbare XPTO-Soundanlage oder Räder mit einem Durchmesser, auf dem man einen Tisch für vier Personen decken könnte. All das treibt die Rechnung weiter nach oben.

Grüneres Auto = teureres Auto

Die Emissionen werden einerseits durch effizientere Verbrennungsmotoren gesenkt – ihr Wirkungsgrad war noch nie so hoch wie heute –, andererseits durch immer ausgefeiltere und komplexere Abgasnachbehandlungssysteme wie Katalysatoren, Partikelfilter und Systeme zur selektiven katalytischen Reduktion. Das positive Ergebnis: Noch nie gab es so sparsame und so „saubere“ Motoren.

Rekordverdächtige Verdichtungsverhältnisse, hochentwickelte Materialien und Beschichtungen zur Verringerung der inneren Reibung, Zylinderabschaltung, Verbrennungsstrategien und Aufladung sind nur einige der Maßnahmen, die solche Resultate ermöglichen. Die Kehrseite ist jedoch, dass ein Antriebsstrang heute deutlich mehr kostet als noch vor 10–15 Jahren.

Elektrifizierung zur Senkung der Emissionen? Aus Kostensicht eine „Tragödie“. Selbst die mildeste Form, ein Mild-Hybrid-System, verursacht am Fließband zusätzliche Kosten von 500 bis 1000 Euro pro Fahrzeug. Bei Hybriden kommen 3000–5000 Euro je Einheit hinzu. Und wenn der Verbrennungsmotor vollständig entfällt, also bei einem Elektroauto? Gegenüber einem vergleichbaren Fahrzeug mit Verbrennungsmotor kann die Herstellung 9000 bis 11.000 Euro mehr kosten.

Dieses letzte Szenario verändert sich allerdings: Prognosen gehen davon aus, dass die mit der Elektrifizierung verbundenen Kosten sinken werden. Zum einen durch höhere Verkaufszahlen und stärkere Skaleneffekte, zum anderen durch die erwartete Entlastung bei der großvolumigen Batterieproduktion für die Autoindustrie im kommenden Jahrzehnt. Selbst wenn diese Kosten unter jene von Verbrennungsmotoren fallen sollten, werden sie auf einem höheren Niveau liegen als gewünscht. Man beachte nur das Ziel für 2025: Ein elektrischer Kleinwagen soll knapp unter 20.000 Euro kosten.

Sicherer und fast selbstfahrend

Autos waren noch nie so sicher wie heute. Nach Jahrzehnten der Fortschritte bei der passiven Sicherheit – verformbare Strukturen, Airbags und Ähnliches – steht in diesem Jahrhundert die aktive Sicherheit im Mittelpunkt, also die Möglichkeit, einen Unfall von vornherein zu vermeiden. Fahrerassistenzsysteme waren nie zahlreicher oder ausgefeilter, doch dafür sind zusätzliche Sensoren, Kameras und Radarsysteme nötig – und ja, das bedeutet wieder höhere Kosten.

Bis vor Kurzem konnte man noch entscheiden, ob man diese Systeme bestellt oder nicht – auch wenn Euro NCAP sie für eine Fünf-Sterne-Bewertung praktisch voraussetzt. Seit der zweiten Jahreshälfte 2022 sind viele dieser Assistenten aufgrund europäischer Vorgaben verpflichtend. Dabei spielt es keine Rolle, ob es sich um einen günstigen Kleinwagen oder einen luxuriösen XL-SUV handelt: Beide müssen zwingend Ausstattungen und Systeme besitzen, die von einer Rückfahrkamera über einen autonomen Notbremsassistenten bis zu einem Unfalldatenspeicher oder einem Spurhalteassistenten reichen. Hinzu kommen umstrittenere Lösungen wie ein intelligenter Geschwindigkeitsassistent oder die Vorrüstung für alkoholempfindliche Wegfahrsperren.

Wer bezahlt das alles?

Für Menschen, die einen günstigen Neuwagen suchen, sieht die Zukunft nicht einfach aus. Hunderte, teils Tausende Euro erhöhen die Herstellungskosten eines Autos, damit es sauberer, sicherer und komfortabler wird. Autos sind teurer geworden und werden weiter teurer werden – sei es aufgrund gesetzlicher Vorgaben oder wegen der Märkte.

Die Hersteller haben kaum Handlungsspielraum. Entweder übernehmen sie die zusätzlichen Kosten ganz oder teilweise selbst und senken damit ihre ohnehin meist nicht besonders üppigen Margen erheblich, oder sie geben diese Kosten an die Kunden weiter.

So ist die aktuelle Lage entstanden, in der sogar darüber diskutiert wird, ob Kleinwagen verschwinden werden. Ein Kleinwagen für 15.000 bis 20.000 Euro fällt uns schwer zu akzeptieren, doch sein Entwicklungsauftrag deckt sich in zu vielen Punkten mit dem einer Executive-Limousine der E-Klasse: Beide unterliegen denselben Vorschriften.

Warum sollte ein Hersteller einen Kleinwagen auf den Markt bringen, dessen Produktion genauso viel kostet wie die eines Kompaktwagens, ihn aber für weniger Geld verkaufen und daran nichts verdienen? Es überrascht daher nicht, dass europäische Hersteller in naher Zukunft keine neuen erschwinglichen Kleinwagen planen. Selbst die neuen Smart-Modelle, die nie zu den günstigsten gehörten, werden in China entwickelt und produziert. Zugleich wird die Lebensdauer der noch angebotenen Modelle weit über das vernünftige Maß hinaus verlängert, bis sie durch regulatorische Vorgaben vom Markt gedrängt werden.

Ebenso wenig verwundert es, dass Automobilhersteller Alternativen wie elektrische Leichtfahrzeuge anbieten. Diese Fahrzeugklasse muss nicht dieselben kostspieligen Vorschriften erfüllen wie ein Auto, ist jedoch nur sehr eingeschränkt nutzbar. Dennoch bereitet sich eine neue Generation von Kleinwagen vor, die Mitte des kommenden Jahrzehnts erscheinen soll: rein elektrisch. Dann wird man den Sieg feiern, weil sie, wie bereits erwähnt, etwas unter 20.000 Euro kosten können.

Die „Rettung“ dieser unteren Segmente liegt, ob es einem gefällt oder nicht, bei Crossovern und SUVs. Warum? Weil Neuwagenkäufer bereit sind, für diese Karosserieform einige Tausend Euro mehr auszugeben – die Verkaufszahlen bestätigen es –, obwohl sie sich technisch nicht von den Kompaktwagen unterscheiden, von denen sie abgeleitet sind. Dadurch wird der Kosteneffekt aller regulatorischen und technologischen Ergänzungen abgeschwächt.

Luxusobjekt

Nicht falsch verstehen: Viele dieser Ergänzungen in heutigen Autos sind tatsächlich notwendig. Sie bleiben aber eben … Ergänzungen. Und damit sind Kosten verbunden.

Eine radikale Neuerfindung des Automobils, die den Aufwärtstrend der Kostenkurve kurzfristig umkehren könnte, ist nicht in Sicht. Allenfalls wird es zu einer stärkeren technischen Vereinheitlichung kommen, um die bestehenden Skaleneffekte weiter auszubauen und diesen Kostenanstieg abzumildern. Das kommende Jahrzehnt bleibt ein Jahrzehnt des Übergangs zur Elektrifizierung. Kein Wunder also, dass die Prognosen weiterhin steigende Kosten für die Automobilproduktion erwarten.

Darüber hinaus drängen uns die bevorstehenden Einschränkungen und Verbote für die noch günstigeren Autos mit Verbrennungsmotor zwangsläufig zu Elektroautos. Doch selbst mit großzügigen Steueranreizen, wie sie in weiten Teilen Europas angeboten werden, bleiben deren Preise hoch – und in Portugal wirken sie noch höher, da die Einkommen dort unter dem europäischen Durchschnitt liegen.

Wie Carlos Tavares, Vorstandsvorsitzender der Groupe PSA, sagte: „Elektroautos sind nicht demokratisch“. Es wird noch lange dauern, bis sie es sind.

Autos sind teuer und werden es in naher Zukunft noch mehr sein.