Toyota Prius als Uber mit The Stig: 482 Meilen bis Glen Etive

Heathrow Terminal 3, Ministerium und ein Mann im weissen Anzug

The Stig steht gerade in einem Halbkreis aus Leuten, die aussehen wie Mitarbeitende des Auswärtigen Amts. Keine Ahnung, weshalb. Noch weniger verstehe ich, warum man mich fragt, ob man mit ihm ein Selfie machen dürfe – und was das wohl für die Zukunft der internationalen Beziehungen bedeuten soll. Alle wirken aufgeregt, nur The Stig nicht: so viel Gefühl wie ein überdimensioniertes Kugellager. Wir stehen draussen vor Heathrow Terminal 3, es regnet, nichts ergibt Sinn – und ausgerechnet The Stig wird nicht nass.

Nach ein paar Momenten marschiert der weisse Overall auf mein Auto zu, reisst die hintere Tür auf, duckt sich ungelenk unter die Dachkante, klickt den Gurt ein und verschränkt geschlechtsneutral bleibende Arme. Mein Navi piept und zeigt Koordinaten, die irgendwo sehr, sehr weit weg liegen. Ich ziehe die Augenbrauen hoch. „Bist du sicher? Also, das ist nicht gerade innerhalb der M25 …“ Als Antwort: spiegelnde Stille. Und damit nimmt dieser Tag seinen Lauf.

Fotografie: Jonny Fleetwood

Toyota Prius PHEV in Gelb: warum er überhaupt hier ist

Der eigentliche Hintergrund ist das Auto, das ich fahre: ein Taxi-Gelb im Stil von New York, irgendwo zwischen Senf und Mustard, und dazu die fünfte Generation des Toyota Prius. Ein Modell, das ursprünglich gar nicht für Grossbritannien gedacht war – Toyota ging wohl davon aus, dass dort eher SUVs und Corolla-artige Formen gefragt sind als eine vermeintlich dröge Limousine. Nur: dröge ist das hier nicht.

Der neue Prius hat sich vom Raupen-Dasein zum Schmetterling gemausert und sieht nicht mehr aus wie etwas, das man beim Bürobedarf-Grosshandel aus dem Regal zieht.

Nach einem kurzen Anflug von Verstimmung und entsprechendem Kunden-Echo steht dennoch fest: Es gibt eine Prius-Zuteilung – nicht unbegrenzt, aber immerhin. Die Preise liegen bei £37,895 für die Ausstattung Design und £39,995 für Excel, beides die Plug-in-Topmodelle. Gute Nachrichten. Top Gear hat sich einen aus Irland geliehen und ihn auf die priusigste Art getestet, die man sich vorstellen kann: indem wir daraus einen Uber machen.

Prius als Uber: Klischee, aber Wahrheit

Als Klischee ist es so oft wiederholt worden, bis es durchsichtig ist. Nur sind Klischees häufig einfach bestätigte Wahrheit mit einem saloppen Hut – und man kommt nicht drum herum: Mietwagen- und Chauffeurdienste lieben den Prius.

Er ist sparsam, standfest und ziemlich geräumig. Das OG-Hybridauto, das den Markt umgekrempelt hat. Wenn dein Einkommen am Auto hängt, zählt genau das. Also besorge ich mir meinen Standard-Magic-Tree-Lufterfrischer (New Car Scent), klebe einen Handyhalter an die Windschutzscheibe, stecke zusätzliche USB-Lader an und rolle los, um meinen Fahrgast abzuholen: Top Gears zahmen Rennfahrer.

Warum ausgerechnet Heathrow? Der längste Uber-Trip aller Zeiten ging von Heathrow nach Loch Lomond in Schottland: 420 Meilen (rund 676 km), sechs Stunden Odyssee, £540.45 plus £45 Trinkgeld. Für einen chauffierten Transfer klingt das ehrlich gesagt gar nicht so übel. The Stig will das offenbar toppen – unser Ziel liegt deutlich nördlicher als dieser bisherige Rekord. Und wenn man ein Auto testen will, dann bitte richtig. Also fahren wir.

Von der ersten Minute an ist es zäh. Smalltalk ist sinnlos. Fragen, woher The Stig kommt, wohin er will, was er vom Wetter hält, persönliche Details oder irgendeine menschliche Höflichkeit – alles perlt an ihm ab, als bestünde er aus sozialem Teflon. Es bleibt nur: Strecke machen.

Das Navi zeigt vorwurfsvoll eine Fahrzeit von etwas über acht Stunden und 482 Meilen (etwa 776 km). Wir gleiten voller Erwartung aus Heathrow heraus – und stehen nach drei Minuten auf der M25 im Stau. Eine Stunde lang. The Stig sagt kein Wort. Ein Selbstoptimierungs-Podcast übernimmt die Schwerstarbeit, und ich frage mich, ob das hier ein Fehler war.

PHEV im Stop-and-go, Design vs. Excel und die ersten Kompromisse

Immerhin: Im Stau spielt der Prius seine Stärke aus. Es ist der PHEV – die einzige Variante, die wir in Grossbritannien bekommen – mit realistischen 40+ Meilen EV-Reichweite (rund 65+ km). Mit der Ausstattung Design und 17-Zoll-Rädern dürfte es sogar mehr sein als mit den 19ern auf diesem Auto. Rekuperation an, adaptiver Tempomat gesetzt, und er kriecht zufrieden durch 3-mph-Verkehrsbrei, während er nebenbei etliche anerkennende Blicke einsammelt.

Ohne das grosse Prius-Emblem hinten würden viele vermutlich gar nicht wissen, was sie da gerade sehen. Die stark geneigte Frontscheibe läuft aus einer Motorhaube heraus, die fast denselben Winkel hat. Vorn zieht sich eine durchgehende Grafik über die ganze Breite, was den Wagen breiter und flacher erscheinen lässt, als er ist – ohne dabei aggressiv oder bösartig zu wirken.

12 Minuten 44 Sekunden

Die Silhouette wirkt fast coupéhaft, die hinteren Türgriffe verschwinden in der C-Säule. Hinten sitzt ein gekappter Kamm-Heckabschluss, erneut mit einer über die gesamte Fahrzeugbreite gezogenen Leuchtgrafik. Sauber, ordentlich und … interessant. Vorwürfe, die man früheren Generationen nie gemacht hätte.

Sogar eine extrem sportliche 24h Le Mans Centennial GR Edition gibt es, die deutlich nach Rennstrecke aussieht – aktuell allerdings nicht als Serienmodell.

Ganz ohne Preis gibt’s die neue Form aber nicht. Die Kopffreiheit ist überall geringer, besonders hinten, falls man einen Sturzhelm als Kopf mitbringt. Platz ist insgesamt knapper, und der Kofferraum fällt klein aus. Gut, dass ein unmenschlicher Rennfahrer kein Gepäck benötigt – sonst würden wir ins Schwitzen geraten.

Trotzdem sind es Kompromisse, mit denen man leben kann. In Gesprächen merken wir: Viele finden es ehrlich spannend, dass Prius nicht mehr automatisch „langweilig“ bedeuten muss, und etliche wollen ein Foto machen. Wobei sich die Handy-Kameras möglicherweise auch für den Passagier auf der Rückbank interessieren.

Nachdem ich beobachte, wie die Ankunftszeit im Navi nach oben kriecht, steche ich über die M40 nach Norden, kurve ein wenig herum – und muss nach den ersten paar Stunden anhalten. Moto Rugby, Kaffee, Roadtrip-Snacks, das Übliche. Der Prius braucht noch keinen Sprit, und The Stig wirkt nicht so, als hätte er Verständnis für die Schwächen menschlicher Biologie.

Ein Prius frisst Knockhills grosszügige Kerbs, hebt dabei beide inneren Räder an – und macht einfach weiter.

Autobahnkilometer, 223 bhp und Regen ohne Drama

Auf der Autobahn wirkt nichts einschüchternd. Das CVT summt mit weniger Gummiband-Gefühl als viele andere, und Tempo ist reichlich da: Obwohl der 13.6kWh-Akku erst halb leer ist, stehen im PHEV weiterhin 223bhp bereit. Das reicht für 0–62mph in 6.8 seconds. Klar, ohne Saft wird es ein Stück weniger, aber im Moment reist es sich sehr entspannt.

Dazu kommt dieses eigenartige Talent, auf stürmischer Autobahnluft stabil zu wirken und inmitten vieler Regentropfen leise weiterzugleiten. Ja, das Fahrwerk fühlt sich für einen Prius relativ straff an – unbequem ist es trotzdem nicht.

Nachfragen, ob The Stig komfortabel sitzt, werden mit … erneutem Schweigen quittiert. Autobahnen sind langweilig. Den nächsten Abschnitt lassen wir abkürzend stehen, weil wirklich nichts Erwähnenswertes passiert – ausser einem Tankstopp, den wir nicht gebraucht hätten, und einem Besuch im Fast-Food-Laden. Die Fahrt verläuft insgesamt ereignislos.

Knockhill: wenn The Stig aus einem Prius etwas Falsches macht

Bis kurz hinter Glasgow, wo das Navi plötzlich einen zusätzlichen Halt einplant. Weil der Kunde bekanntlich immer recht hat, folge ich den Anweisungen in ein kleines Tal bei Dunfermline. Je näher wir kommen, desto klarer wird es: Knockhill race circuit. Oh je. Offenbar braucht jemand Auslauf.

Sobald wir langsamer werden, ist The Stig aus dem Auto und steht am Fahrerfenster. Also tauschen wir – und dann kippt alles.

Auf der Rückbank sitzend, beobachte ich mit einer Mischung aus Ergebung und Faszination, wie wir sanft auf die Start-Ziel-Gerade rollen, dann brutal auf die Bremse laden und anschliessend durchtreten.

The Stig scheint keinerlei Respekt davor zu haben, was in einem Toyota Prius „eigentlich“ möglich sein sollte. Normalerweise lässt sich die Traktionskontrolle nicht komplett abschalten. Doch wenn der Wagen bei 75mph in eine nasse, bergauf führende Rechtskurve geworfen wird, scheint das System schlicht zu kapitulieren – und der sonst unathletische ‚Yota beginnt mit vollwertigem Querfahr-Wahnsinn.

Wenn The Stig fährt, klettert ein Prius fröhlich über Knockhills üppige Randsteine, stellt beide inneren Räder in die Luft und landet – über seine eigenen Anschlagpuffer – in einem Drift über alle vier Räder. Von hinten ist das ein einzigartiges Erlebnis: gleichzeitig beängstigend und beeindruckend. Habe ich je etwas Ähnliches erlebt? Nein. Macht es Spass? Ebenfalls nein. Ein Toyota Prius, egal wie sportlich er aussieht, ist dafür eigentlich nicht gebaut.

[Bildergalerie: Inline – thematisch – Delta: 0]

Das Verrückte: Dieser Prius schämt sich nicht. Er sprengt jede Komfortzone, ja – aber er ist nicht schlecht dabei. Es gibt Fahrmodi, und während der Stig bis zum hoffnungsvoll benannten Sport durchklickt (ausserdem gibt es Eco, Normal und Custom), kann ich selbst von der Rückbank ein paar Dinge herauslesen.

Auf der Strasse wirkt das Fahrwerk straff, doch auf Knockhills abtauchendem, buckelndem Asphalt scheint der Dämpferweg kurz zu sein (es wird reichlich auf den Anschlagpuffern gearbeitet). Gleichzeitig ist die Karosseriekontrolle ordentlich. Die Lenkung trifft, was sie soll, auch wenn sie nicht gerade gesprächig ist. Leistung gibt es nicht tonnenweise, aber genug, um die Lage unangenehm zu machen. Und die Bremsen bleiben stabil – am Ende stehen sie nicht einmal in Flammen, auch wenn ich keine ablecken möchte.

Nach ein paar Runden piept das Navi wieder. The Stig rollt in die Box, steigt aus und zwingt mich zurück ans Steuer. Strassenverkehr mit all seinen „Regeln“ zu Tempo und Fussgänger-„Sicherheit“ wirkt danach unerquicklich. Wir sind wieder im Trott. Und ich frage mich, was da eben passiert ist.

Innenraum, Sitze und ein Hotelstopp in Crianlarich

Um runterzukommen, schaue ich mir den Innenraum genauer an, während der Bremsgeruch noch in der Nase hängt. Drinnen ist das aktueller Toyota-Stil: emotional deutlich zurückhaltender als das Exterieur. Nicht schlecht – aber so inspirierend wie Büroteppich.

In der Mitte thront ein grosser Touchscreen, davor das Fahrerdisplay; beide mit Grafiken, die irgendwie seltsam von gestern wirken. Je nach Statur verdeckt das Lenkrad Teile der Anzeigen (man soll über den oberen Lenkradkranz schauen). Die Sitzposition passt den meisten halbwegs, ist aber für niemanden perfekt. Besonders die eigenartig kurzen Sitzflächen: Wer lange Beine hat, dem endet die Auflage etwa mittig am Oberschenkel – nicht ideal.

Dafür sind die echten Tasten für Klima und Sitzheizung angenehm, und es gibt viele Ladepunkte und Ablagen – praktisch ist der Raum also. Als wir gemütlich an Perth vorbeirollen, weiter Richtung Crieff und schliesslich zum Hotelstopp in Crianlarich, erweist sich das alles als bequem und unkompliziert. The Stig will vielleicht nicht anhalten, aber es geht nicht anders. Ich bin nun mal nur ein Mensch.

Noch bevor das Auto ganz steht, geht hinten die Tür auf, und The Stig marschiert einfach davon – in die Ferne.

Früher Morgen, kaputte B-Strassen und Ziel: Glen Etive (Skyfall)

Sehr früh am nächsten Morgen sitzt The Stig wieder exakt an derselben Stelle auf der Rückbank, als stünde er auf Abruf. Der Prius startet diesmal ohne jede EV-Reserve, klingt etwas stärker nach CVT als mit elektrischer Unterstützung – und wir sind unterwegs. Die Route ist umständlich: schneidende A-Strassen, gebrochene und vernarbte B-Strassen, dazu ein paar Wege, die im Alphabet noch weiter hinten rangieren.

Der Prius macht das alles problemlos mit. Ein treuer, verlässlicher Begleiter ohne dynamischen Glanz, aber mit auffälliger Optik und 65–70mpg sogar ohne zusätzlichen Elektro-Schub. Er ist wirklich ein schönes Auto. Natürlich würde ich ihn tiefer legen, teurere Dämpfer verbauen und schickere Räder montieren – aber selbst so.

Und ich glaube, The Stig stimmt zu. Schwer zu sagen, weil er seit … na ja, seit jeher nicht spricht, doch der Winkel seines Visiers und die Nuance in der Haltung seiner verschränkten Arme sagen genug. Ob er ihn mag, ist fraglich – schliesslich sind es keine 500+bhp. Aber da ist Respekt.

Trotz der überschwänglichen und überwältigenden Gesellschaft kommen wir rund zwei Stunden später an den finalen Koordinaten an: Glen Etive, dieses zerklüftete, majestätische geologische Durcheinander, berühmt als James Bonds Skyfall-Strasse. Die Dämmerung ist gerade erst müde eingetroffen; eine Faust aus Wolken packt die Berge und presst Regen ins Tal.

Noch bevor der Wagen vollständig steht, fliegt die hintere Tür auf, und The Stig läuft einfach in die Distanz – ohne Sternebewertung, ohne Trinkgeld – um weiss der Teufel was zu tun. Zurück bleiben ein senfgelber Toyota Prius und einige der besten Aussichten der Welt.

Klar, vor mir liegt eine brutale Rückfahrt. Aber seltsamerweise fühlt es sich nicht nach der Prüfung an, die es sein könnte: Der Prius ist aufgeblüht. Er ist vielleicht weniger praktisch als früher, doch er bleibt sparsam, zuverlässig und durchentwickelt. Und jetzt sieht er auch noch grossartig aus. Nach all dem bleibt eigentlich nur eine vernünftige Feststellung: Der neue Toyota Prius ist zweifellos ein deutlich schlechterer Uber. Als Auto ist er jedoch um Welten besser.