Duncan Cowper und sein Dax Rush am Pikes Peak

„Ich bin nicht Adrian Newey, ich bin Duncan aus Bishop’s Stortford“, sagt Duncan Cowper, ein auf Kalkputz spezialisierter Handwerker aus Hertfordshire. Duncan mag zwar nicht der grösste Autokonstrukteur der Formel 1 sein, doch er hat bereits nahe der Startlinie des Pikes-Peak-Rennens in Colorado gestanden. Vor uns steht der Dax Rush, den er konstruiert, gebaut und hierhergebracht hat, um zum zweiten Mal an diesem wohl extremsten Bergrennen der Welt teilzunehmen. Und Duncans Auto ... ist alles andere als langsam.

Ein Dax Rush für Pikes Peak

Duncan ist bei Pikes Peak mit einem Wagen angetreten, der einem Caterham stark ähnelt – allerdings handelt es sich um einen Dax. Das britische Sportwagenunternehmen aus Essex heisst heute JK Sports Cars und baut GFK-Cobra-Repliken mit 8,2-Liter-V8-Motoren. In den 1990er-Jahren fertigte Dax mehrere unterschiedliche GFK-Bausätze, darunter einen Caterham-/Lotus-7-ähnlichen Wagen namens Dax Rush. Genau so einen fährt Duncan. Zumindest ungefähr.

Denn sein Auto wird von einem 500bhp starken, turboaufgeladenen Suzuki-1300R-Hayabusa-Motorradmotor angetrieben. Der Dax Rush hat Hinterradantrieb, ein sequentielles Getriebe, geringes Gewicht und ist enorm schnell. Selbst in der für die engen Windungen des Pikes-Peak-Sprints auf 340–350bhp gedrosselten Konfiguration wirkt er anspruchsvoll zu fahren. Stabilisatoren besitzt er nicht; stattdessen verwendet er eine ungewöhnlich anmutende „Sturzkompensations“-Aufhängung. Die verwobene Mehrlenkerkonstruktion soll die Räder unabhängig von der Belastung möglichst flach auf der Fahrbahn halten – bei diesem Einsatzzweck durchaus sinnvoll. Die Bremsen stammen übrigens aus dem F3-Auto von Valtteri Bottas. Zusammen mit der von Duncan abgesegneten Aerodynamik ergibt das eine berauschende Eigenkreation der besten Sorte.

Fotografie: Olgun Kordal

Genau darum geht es bei Pikes Peak. Doch wie landet ein Stuckateur aus Grossbritannien überhaupt hier? Duncans Geschichte gehört zu den ungewöhnlichsten und lebensbejahendsten, die man sich vorstellen kann. Er begann als Mechaniker und baute Autos, wollte Schweisser werden, benötigte dafür jedoch Qualifikationen – ein beunruhigender Gedanke angesichts seiner Legasthenie. Trotz dieser Hürden blieb er der Technik verbunden, arbeitete für Dax als Einfahr- und Testfahrer und gründete später seinen Putzbetrieb. Dazwischen fuhr Duncan mit seinem eigenen Auto Clubrennen und half Freunden bei der Vorbereitung und beim Einsatz ihrer Fahrzeuge bei verschiedenen Veranstaltungen.

Vom Rennsport zur Pikes-Peak-Leidenschaft

Dabei handelte es sich keineswegs um gewöhnliches Material: Duncan unterstützte Geoff Page Racing, einen Spezialisten für Gruppe-B-Rallyeautos, Turbo-F1-Wagen und unzählige weitere bedeutende historische Rennfahrzeuge. Für Goodwood bereitete er Autos wie Ayrton Sennas Tolman sowie Rod Millens Tacoma und Celica vor – wahrhaft ernstzunehmendes Gerät. Ein bestimmtes Auto jedoch löste seine Pikes-Peak-Besessenheit aus. Und zwar mit voller Wucht.

„Ein Freund hatte zufällig Ari Vatanens 405-Pikes-Peak-Auto, das einen Shakedown brauchte, und fragte mich, ob ich das auf einem örtlichen Flugplatz machen würde. Natürlich habe ich ja gesagt! Und das Erste, was ich tat, war, meine rechte Hand wie eine Sonnenblende hochzuheben, ganz offensichtlich ...“ Wer sich an den berühmten Film Climbdance von 1988 erinnert, weiss genau, was er meint. Nach Teilnahmen und Siegen bei verschiedenen Veranstaltungen, bei denen er seinen Rush über die Jahre hinweg immer wieder auf- und umbaute, stand für Duncan fest: Pikes Peak musste es sein.

„Mir wurde gesagt, ich wäre besser beraten, ein Auto nur für Pikes Peak zu bauen“, sagt Cowper. „Aber darum ging es nicht. Ich wollte es mit meinem Auto machen. Wenn du es verstehst, verstehst du es.“

Duncan Cowpers Dax Rush gegen die Besten

Was danach geschah, klingt wie ein Fiebertraum. Rod und Rhys Millen waren seine Referenzen für Pikes Peak – eine Empfehlung, als käme sie vom Hochadel. Gemeinsam mit Freunden, Kollegen und Bekannten wurde ein winziges Budget zusammengekratzt. Es gab Höhen und Tiefen, Situationen auf Messers Schneide, Motorschäden und alle möglichen weiteren Rückschläge.

Doch Duncan Cowper scheint nicht zu wissen, wie man scheitert. 2024 lag er im Training im zweiten Sektor hinter Romain Dumas’ 2,000bhp starkem SuperTruck auf Rang zwei. In der Unlimited-Klasse wurde er Dritter, in der Gesamtwertung Neunter. Top 10 für einen Stuckateur aus Bishop’s Stortford in einem selbst gebauten Auto – bei einem der anspruchsvollsten Bergrennen der Welt.

Das Beste daran ist jedoch weder das Auto noch die Tatsache, dass Duncan tatsächlich atemberaubend schnell ist. Entscheidend ist, dass sie dank Leidenschaft und Hingabe, mit einem Budget aus Hoffnung, fragilen Verbindungen und einer gewaltigen Portion Freundschaft hierhergekommen sind. Wenn es um inspirierende Geschichten und den wahren Geist des Motorsports geht, wird man kaum etwas Besseres finden als Duncan Cowper, einen Stuckateur aus Hertfordshire, und seinen kleinen Dax Rush.