Lotus Mark I: Die Suche nach dem ersten Lotus

Bei kleinen Sportwagenherstellern kommt man an Lotus kaum vorbei. Das 1948 von Colin Chapman gegründete Unternehmen ist der ursprünglichen Automobilphilosophie seines Gründers erfreulicherweise stets treu geblieben. „Vereinfache zunächst, dann füge Leichtigkeit hinzu“ bringt den Lotus-Ansatz seit jeher auf den Punkt und führte zu wegweisenden Fahrzeugen wie dem Seven, dem Elan oder dem jüngeren Elise.

In 70 Jahren war die Existenz der Marke oft bedroht. Seit der Übernahme durch Geely scheint Lotus jedoch über die nötige Stabilität zu verfügen, um der Zukunft entgegenzusehen.

Das 70-jährige Jubiläum von Lotus wurde bereits mit mehreren Sondereditionen seiner Modelle begangen. Hinzu kamen ein bedeutender Meilenstein – die Fertigung des 100.000. Fahrzeugs, das für etwas mehr als 20 Euro Ihnen gehören kann – und nun eine völlig andere Aufgabe: das erste von Colin Chapman gebaute Lotus-Automobil aufzuspüren, den Lotus Mark I.

Lotus Mark I

Das erste Fahrzeug, das den Namen Lotus trug, war ein Rennwagen, den Chapman in der Garage der Eltern seiner Freundin in London baute. Als Basis diente ein bescheidener Austin Seven, dessen Einschränkungen dem jungen Ingenieur erstmals die Gelegenheit boten, seine Theorien und Grundsätze in die Praxis umzusetzen. Diese Ideen gelten bis heute und sollten die Leistung steigern sowie besser vorbereitete Rivalen herausfordern.

Bei der Verwandlung des kleinen Austin Seven in den leistungsfähigen Rennwagen Lotus Mark I blieb praktisch kein Bauteil unangetastet: Das Konzept und die Auslegung der Aufhängung wurden verändert, das Chassis verstärkt und leichte Karosserieteile eingesetzt. Zudem stellte Chapman sicher, dass Komponenten, die im Rennbetrieb häufig beschädigt werden, schnell ausgetauscht werden konnten. Auch das Heck wurde verlängert und nahm zwei Ersatzräder auf, was eine günstigere Gewichtsverteilung und damit mehr Traktion ermöglichte.

Der Lotus Mark I entstand in Handarbeit mit Unterstützung von Freunden und seiner Freundin Hazel, die später seine Ehefrau und sogar Beifahrerin wurde. Bereits bei seinen ersten Einsätzen in Zeitrennen auf unbefestigtem Untergrund war das Auto erfolgreich und gewann zweimal seine Klasse. Als unermüdlicher Ingenieur setzte Chapman die mit dem Mark I gewonnenen Erkenntnisse schon bald bei der Entwicklung des im folgenden Jahr vorgestellten Lotus Mark II ein.

Wo befindet sich der Lotus Mark I?

Nachdem der Mark I durch den Mark II ersetzt worden war, bot Chapman das Auto 1950 in einer Anzeige der Zeitschrift Motor Sport zum Verkauf an. Im November wurde der Wagen verkauft; über den neuen Besitzer ist lediglich bekannt, dass er im Norden Englands lebte. Seitdem hat sich die Spur des ersten gebauten Lotus verloren.

Es gab bereits frühere Versuche, das Fahrzeug ausfindig zu machen, bislang jedoch ohne Erfolg. Nun wendet sich Lotus an seine Fans und Enthusiasten, um seinen ersten Wagen zu finden. In einer Botschaft von Clive Chapman, Sohn von Colin Chapman und Direktor von Classic Team Lotus, heißt es:

„Der Mark I ist der heilige Gral der Lotus-Geschichte. Es war das erste Mal, dass mein Vater seine Theorien zur Leistungssteigerung durch die Konstruktion und den Bau eines Automobils in die Tat umsetzen konnte. Dieses wegweisende Lotus-Fahrzeug während unseres 70-jährigen Jubiläums zu finden, wäre eine monumentale Leistung. Wir möchten, dass die Fans diese Gelegenheit nutzen und in allen Garagen, Schuppen und Scheunen nachsehen, zu denen sie Zugang haben. Es ist sogar möglich, dass der Mark I das Vereinigte Königreich verlassen hat, und wir würden sehr gerne erfahren, ob er in einem anderen Land überlebt hat.“

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