Neolithische Einbäume von La Marmotta enthüllen frühen Schiffbau

Ein grosser Teil der Menschheitsgeschichte liegt unter dem Meer verborgen. Von den Küsten Kanadas bis zu den flachen Unterwasserzonen Australiens haben versunkene Fundstätten weltweit zahlreiche Artefakte hervorgebracht. Sie ermöglichen Archäologen ein genaueres Bild davon, wo frühe Menschen lebten und wie sie möglicherweise gefährliche Meere überquerten, um neue Gebiete zu erreichen.

Europäische Landwirtschaftsgemeinschaften der Steinzeit waren auf das Meer angewiesen, um zu reisen, Handel zu treiben und miteinander zu kommunizieren. Dies galt besonders für ihre Ausbreitung im Mittelmeerraum während des Neolithikums zwischen 10.000 und 7.000 v. Chr. Doch Zeugnisse ihrer technischen Fähigkeiten liegen heute in Seen und Lagunen unter Wasser oder sind in durchnässten Torfmooren eingeschlossen – und deshalb nur schwer aufzuspüren.

Neolithische Einbäume von La Marmotta

Ein Forschungsteam unter der Leitung des Archäologen Juan Gibaja vom Spanischen Nationalen Forschungsrat hat nun fünf Einbäume beschrieben. Sie wurden aus einem neolithischen Seeufersiedlungsplatz nahe Rom in Italien geborgen und belegen die fortschrittlichen Bootsbauverfahren seefahrender Gemeinschaften der Region.

„Die direkte Datierung der neolithischen Kanus von La Marmotta zeigt, dass sie die ältesten im Mittelmeerraum sind“, erklärten die Forschenden in einer Mitteilung.

Die neolithische Siedlung La Marmotta entdeckten Archäologen 1989 in 8 Metern (25 Fuss) Tiefe unter der Oberfläche des Braccianosees. Über den Fluss Arrone ist dieser See mit dem Mittelmeer verbunden.

Zwischen 1992 und 2006 sowie erneut 2009 wurde die Fundstätte ausgegraben. Schlamm und Wasser hatten sowohl Teile der Holzhäuser als auch eine aussergewöhnlich umfangreiche Sammlung bewahrt: Holzwerkzeuge zum Weben von Textilien, Körbe aus Pflanzenfasern zum Transport von Nahrungsmitteln und fünf Einbäume.

Diese Funde zeichnen La Marmotta als florierende Agrargemeinschaft aus. Wegen der Nähe zur Mittelmeerküste war der Ort vermutlich ein bedeutender Handelsplatz. Die neue Untersuchung von Gibaja und seinen Kollegen zeigt, wie die ausgeprägten Fähigkeiten der Bewohner in Holzverarbeitung und Schiffbau diesen Handel ermöglicht haben könnten.

Bauweise und Grösse der Boote

Die Boote entstanden aus ausgehöhlten Baumstämmen, die irgendwann zwischen 5700 und 5100 v. Chr. gewachsen waren. Eines der Boote, das aus Eichenholz gefertigt wurde, war schätzungsweise 11 Meter (36 Fuss) lang. Diese Länge überstieg deutlich das Mass, das für eine Überquerung des Braccianosees nötig gewesen wäre. Auch die vier übrigen Einbäume waren beträchtlich: Sie massen mehr als 4 Meter bis zu 9,5 Meter. Zwei bestanden aus Erlenholz, einer aus Pappel und einer aus Buche.

Zusätzliche Querbalken verstärkten die Rümpfe. Bei einem der Einbäume steckten drei T-förmige, zapfenartige Objekte in gleichmässigen Abständen in der Bootswand. An ihnen könnten Seile oder sogar ein Segel befestigt worden sein.

„Es muss Menschen gegeben haben, die wussten, wie man die besten Bäume auswählt, den Stamm fällt und ihn durch Ausbrennen seines Inneren aushöhlt und wie man den Einbaum mit quer verlaufenden Verstärkungen an seiner Basis stabilisiert, möglicherweise auch durch seitliche Stangen oder sogar parallele Kanus in Form eines Katamarans“, schreiben die Forschenden in ihrer veröffentlichten Studie.

„Diese Strategien hätten mehr Sicherheit und Stabilität sowie eine grössere Kapazität für den Transport von Menschen, Tieren und Gütern geboten.“

Frühe Fortschritte der Seefahrt

Weil diese Merkmale Ähnlichkeiten mit jüngeren nautischen Technologien aufweisen, vermuten die Forschenden, dass „viele wichtige Fortschritte im Segeln während des frühen Neolithikums gemacht worden sein müssen“. Möglicherweise befinden sich zudem weitere Boote tiefer im Schlamm des Braccianosees. Bislang wurde schätzungsweise erst ein Viertel der Fundstätte untersucht.

Nach wie vor fehlen Archäologen jedoch greifbare Erklärungen dafür, weshalb La Marmotta um 5230 v. Chr. plötzlich aufgegeben wurde.

Die grosse Zahl zurückgelassener und aussergewöhnlich gut erhaltener Gegenstände deutet im archäologischen Befund darauf hin, dass die Menschen den Ort überstürzt verliessen. Möglicherweise stieg das Wasser rasch an und überflutete die Siedlung, bevor ihre Überreste zerfallen konnten.

Die Studie wurde in PLOS ONE veröffentlicht.