Bentley EXP 15: Blick in Bentleys mutige Elektro-Zukunft

Willkommen in Bentleys Experimentierphase. Traditionalisten dürfte das überhaupt nicht gefallen.

Doch die Marke steuert auf einige ausgesprochen schwierige Fragen zu. Bentley beherrscht die Kunst der kontinentverschlingenden Coupés und hat die Welle der ultraluxuriösen SUVs erfolgreich geritten. Aber was passiert als Nächstes mit der klassischen Limousine? Wie soll der Flying Spur ersetzt werden, der seinerseits auf Mulsanne und Arnage folgte?

Muss sie … höher werden? Ungleich verteilte Türen bieten? Ihre gesamte Form ändern? Und wie bleibt Bentley nun eigentlich „typisch Bentley“, sobald die Marke Elektroautos baut? All diese Gedanken prallen im neuen Konzeptfahrzeug EXP 15 aufeinander. Meine Güte.

Bentley EXP 15: Eine neue Form für die Limousine

Beginnen wir mit der Silhouette. Die Bodenfreiheit fällt deutlich großzügiger aus als bei einer herkömmlichen Limousine, während die Fahrgastzelle ähnlich wie bei einem Audi A7 nach hinten gezogen ist. Sollen wir daraus schließen, dass der Flying Spur von morgen zu einer Art Coupé-Crossover wird? Bentleys Designdirektor Robin Page begründet die ungewöhnliche Gestaltung so:

„Das Schöne an einem Konzeptfahrzeug ist nicht nur, unsere neue Designsprache zu positionieren, sondern auch zu erproben, wohin sich der Markt entwickelt.

„Es ist eindeutig, dass SUVs ein wachsendes Segment sind, und wir verstehen den GT-Markt. Das schwierigste Segment ist jedoch die Limousine, weil sie sich verändert. Manche Kunden wünschen sich die klassische Limousinenform mit drei Karosserievolumen, andere ein Einvolumen-Design und wieder andere etwas Höhergelegtes. Das war also eine Gelegenheit, mit Menschen zu sprechen und ein Gefühl dafür zu bekommen.“

Natürlich spielt die Aerodynamik dabei eine große Rolle. Mit dem Wechsel zum Elektroantrieb wird sie besonders wichtig. Um die Reichweite zu unterstützen, haben Bentleys Designer das Fahrzeug mit zwei aktiven Dachspoilern und einem Diffusor versehen. Die Räder sitzen hinter bündigen Abdeckungen. Wenn Batterien die neuen W12-Motoren sind, braucht es eine besonders strömungsgünstige Form.

Der EXP 15 wird als elektrisches Allradfahrzeug gedacht, doch zu Batteriegröße, Reichweite oder Fahrleistungen nennt Bentley keine Schätzwerte. Man kann jedoch darauf wetten, dass die Ingenieure in Crewe genau darüber derzeit intensiv nachdenken. Ende nächsten Jahres will das Unternehmen sein erstes reines Elektroauto auf den Markt bringen – versprochen wird ein „Luxus-SUV für die Stadt“, na wunderbar – und bis 2035 vollständig auf Verbrennungsmotoren verzichten.

Bentley befindet sich, ähnlich wie Rolls-Royce, Audi und Mercedes, in der schwierigen Lage, über Jahrzehnte eine Design-DNA aufgebaut zu haben, die sich nicht besonders gut auf Elektroautos übertragen lässt. Aufrechte Frontpartien ruinieren den Luftwiderstandsbeiwert. Weshalb sollte man einen riesigen Kühlergrill mitführen, wenn kein Motor gekühlt werden muss und sich am Ende einer langen Haube lediglich Frischluft befindet?

Daher hat Bentley den Familienschmuck neu interpretiert: Der Grill wird zu einer beleuchteten Kunstinstallation in der nur leicht zulaufenden Front. Unter der gewaltigen Motorhaube befinden sich wie Klavierdeckel angeschlagene Fächer für maßgeschneidertes Gepäck. Eine clevere Idee, doch die meisten Elektroautos mit Frontmotor bieten kaum einen vorderen Kofferraum, der auch nur ein paar Weintrauben aufnehmen könnte. Kann Bentley dafür eine überzeugende Lösung entwickeln?

Ganz vorn in der Mitte wurden die Federn des geflügelten B-Logos geschärft. In den 106 Jahren der Marke ist dies erst das vierte Mal, dass Bentley es gewagt hat, am Emblem Hand anzulegen.

Beleuchtung und Proportionen des EXP 15

Entscheidungen wie die LED-Lichtbänder vorn und hinten wirken irritierend. Ist das wirklich unverwechselbar genug? Oder lautet die Botschaft eher: „Wir müssen unser Auto nachts nicht erkennbar machen, weil die Logos ohnehin leuchten und seinen Namen verraten.“

Die Gestaltung wirkt bedrohlicher als die beinahe erstaunten Gesichter von Mulsanne und Flying Spur. Für uns ging auf dem Weg dorthin jedoch etwas von der Bentley-Identität verloren – zugunsten einer Lichtsignatur, die ebenso gut von jedem chinesischen Herausforderer stammen könnte.

Bentley betont, dass der EXP 15 voller klassischer Anleihen des Speed Six „Blue Train“ von 1930 stecke. Diese zeigten sich angeblich in der „endlosen“ Haubenlinie, die von der Spitze der Front über die Schulter des Autos verläuft, im aufrechten Grill, der nach hinten versetzten Kabine, den ausgeprägten hinteren Kotflügelpartien und dem Dreisitzer-Innenraum.

Der letzte Gedanke folgt einer schlüssigen Logik: Bentley werden von Menschen gekauft, die gern selbst fahren und sich gelegentlich fahren lassen. Der unwichtigste Platz im Fahrzeug ist der Beifahrersitz vorn. Deshalb wurde er zugunsten eines luxuriösen Hundebetts gestrichen.

Der Sitz auf der Beifahrerseite bietet dadurch Platz zum Zurücklehnen und lässt sich sogar drehen, damit der Ausstieg leichter gelingt, wenn sich die gegenläufig öffnende Fondtür öffnet. Einen entsprechenden Kniff auf der Fahrerseite sucht man vergeblich: Der EXP 15 ist asymmetrisch. Rechts ein eintüriges Coupé, links eine zweitürige Limousine. Wer hätte gedacht, dass der Hyundai Veloster tatsächlich einer Sache auf der Spur war?

Innenraum: Tasten statt Touchscreen-Dominanz

Vorn greift die Form des Armaturenbretts die Bentley-Flügel auf. Zugleich zerreißt Bentley das Regelwerk für Konzeptfahrzeuge, indem echte Bedienelemente eingebaut werden. Die Verantwortlichen wissen, dass ihre Kundschaft – genau wie wir alle – genug von der riesigen Smartphone-Inszenierung hat und hin und wieder gern an einem gerändelten Metallschalter dreht. Selbst die Ladeanzeige ist ein mechanisches Objekt, unter Glas eingeschlossen wie etwas, das Tom Cruise in Mission: Impossible 17: Elektro-Raubzug-Protokoll stehlen müsste.

Derzeit ist Bentley unangefochten der Meister des Innenraumdesigns: Von der Materialqualität bis zur Abstimmung zwischen Touchscreen-Medien und haptischen Bedienelementen erreicht die Marke ein in der Branche unerreichtes Niveau. Vielleicht deuten sich hier Hinweise an, dass dieses besondere Talent nicht einfach über Bord geworfen wird.

Außerdem sollte man nicht übersehen, dass Bentley seine großen, kontroversen Entscheidungen oft richtig trifft. Dass der ursprüngliche Continental GT im Jahr 2003 seine Plattform mit einer Volkswagen-Limousine teilte, schadete ihm keineswegs. Er wurde zum meistverkauften Bentley aller Zeiten.

Der heutige Gelddrucker der Marke ist der Bentayga, dessen Erscheinen ebenfalls von einem stark kritisierten Experimentalauto vorweggenommen wurde: Der EXP 9F wurde 2012 enthüllt, begleitet von erschrockenen Reaktionen und tot vom Himmel fallenden Vögeln. Aus heutiger Sicht, nachdem wir uns an all diese Ultra-Geländewagen gewöhnt haben, wirkt er keineswegs anstößig. Bentley-Insider räumten damals jedoch ein, mit ihrem seltsamen Rover etwas über das Ziel hinausgeschossen zu sein. Das Feedback fiel vernichtend aus, das Serienmodell wurde neu gezeichnet – und verkaufte sich in riesigen Stückzahlen.

Die Frage lautet: Hat Bentley die Optik seiner mutigen neuen Welt diesmal auf Anhieb richtig getroffen?

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