VeilSide: Hironao Yokomakus 35-jährige Geschichte der japanischen Tuningkultur

Als Hironao Yokomaku mit 16 Jahren in einem französischen Restaurant anfing, konnte er nicht ahnen, wie stark er Japans Autokultur in den folgenden Jahrzehnten prägen würde. Heute ist der Tuner aus Tsukuba 63 Jahre alt und denkt keineswegs ans Aufhören: Gemeinsam mit Fast and Furious-Schauspieler Sung Kang hat er gerade ein neues Projekt vorgestellt. Seit beinahe vier Jahrzehnten steht Yokomaku-san an der Spitze der legendären japanischen Tuningmarke VeilSide.

Viele kennen VeilSide vermutlich aus Tokyo Drift, dem Teil der Fast and Furious-Reihe – insbesondere wegen des „Fortune“ Mazda RX-7, der bis heute als Posterauto für das gesamte Franchise gilt. Doch lange bevor F&F weltweit bekannt wurde, hatte sich VeilSide bereits als einer der fortschrittlichsten Tuner Japans etabliert. Das Unternehmen baute die schnellsten Autos des Landes, deren Karosserien beinahe ebenso auffällig waren wie ihr Auspuffsound.

Das unverwechselbare Design orientierte sich ausgerechnet am Batmobil. In den folgenden Jahrzehnten wurde VeilSide zu einem Synonym für die japanische Autokultur der 1990er- und 2000er-Jahre: riesige, modellierte Heckflügel und geschwungene Splitter, an denen man sich leicht den Knöchel stoßen konnte. Yokomaku-san wollte damals Fahrzeuge schaffen, die er als „vollständige“ Gesamtpakete verstand – etwas, das ihm bei anderen Tunern fehlte, weil sie sich jeweils nur auf einen Bereich konzentrierten. Ein VeilSide-Auto durfte den ehrwürdigen Namen „Fortune“ oder „Combat“, abhängig vom Umfang des Umbaus, erst tragen, wenn es extreme Leistung, präziseres Handling und individuell entwickeltes Aero besaß.

Fotografie: Mark Riccioni

VeilSide und die japanische Tuningkultur

Der Stil beeinflusste nicht nur andere japanische Tuner. Während der Max Power-Ära fand er sogar seinen Weg nach Europa, wo VeilSide-artige Bodykits an europäischen Autos adaptiert wurden. Jeder wollte ein Stück vom Kuchen abhaben. Während die guten Zeiten wie eine endlose Party wirkten, brachten die darauffolgenden schwierigen Jahre Yokomaku-san jedoch an den Punkt, das Unternehmen vollständig schließen zu wollen. Da VeilSide 2025 wieder einen Aufschwung erlebt, möchte die 63-jährige Tuninglegende die Welt nun an die 35-jährige Geschichte der Marke erinnern.

„Zunächst fuhr ich mit individuell umgebauten Motorrädern herum, und natürlich war ich überzeugt, dass meines das schnellste war!“, erklärt Yokomaku-san. „Bis ich eines Tages gegen einen Nissan Bluebird mit getuntem Motor antrat. Ich verlor … deutlich. In diesem Moment wusste ich, dass mein Leben im Tuning begonnen hatte. Als ich mit 18 selbst Auto fuhr, nahm ich sofort einen Job in einer Autowerkstatt an, um meine Besessenheit von Geschwindigkeit zu finanzieren.“

In den 1980er-Jahren war Autotuning noch längst nicht der Gigant, der es heute ist. Als Besitzer eines S30 Nissan Fairlady optimierte Yokomaku-san dessen Motor nach dem Prinzip Versuch und Irrtum. Das führte zu zahlreichen Neuaufbauten, während er sich mit anderen bei Beschleunigungsrennen maß. Mit 22 Jahren hatte er sein Handwerk weit genug verfeinert, um sein eigenes Unternehmen, Yokomaku Racing Service, zu gründen. Tag für Tag arbeitete er unermüdlich daran, den schnellsten S30 Japans aufzubauen. Sein pièce de résistance bestand darin, Nissans L-Motor mit einem Turbolader auszurüsten, was ihm bei Beschleunigungsrennen sofort weitere Siege einbrachte. Ein Jahr später richtete er seinen Fokus auf den neuen Nissan Skyline R32 GT-R.

Vom Yokomaku Racing Service zu VeilSide

Mit 28 schlug Yokomaku-san etablierte Tuner in nahezu jeder Disziplin. Um seine Fähigkeiten nicht nur über Höchstgeschwindigkeit zu demonstrieren, wurde aus Yokomaku Racing Service VeilSide – Yoko bedeutet Side und Maku bedeutet Veil. „Zwischen 1990 und 1999 stellte ich viele japanische Rekorde auf, darunter bei Höchstgeschwindigkeit und Beschleunigungsrennen sowie mit 13.72 Sekunden für die schnellste Zeit von 0–300 km/h in unserem R-1 StreetDrag R32 Skyline“, ergänzt Yokomaku-san.

„Unsere Autos waren sehr markant, aber zugleich die schnellsten. Von Besitzern aus ganz Japan kamen so viele Anfragen für Motortuning, und bald wurde ich durch die häufigen Unfälle mit getunten Autos im ganzen Land erneut an die Gefahren des Tunings erinnert. Ich wollte nicht, dass das passiert, und entschied mich deshalb, ein Auto zu entwickeln, das Aufmerksamkeit auf sich ziehen konnte, ohne mit verrückten Geschwindigkeiten unterwegs zu sein. Nachdem wir über viele Jahre Preise auf der Tokyo Auto Salon gewonnen hatten, wurden unsere Autos und unser Stil sehr beliebt.“

VeilSide in Fast and Furious und die Krise

Tokyo Drift ist vielleicht der bekannteste Film mit VeilSide-Beteiligung, doch die Aerodynamikteile der Marke waren seit dem ersten Teil in jedem Fast and Furious-Film vertreten. Torettoes roter RX-7? VeilSide. Und Sukis pinkfarbener S2000 aus 2 Fast 2 Furious? Ebenfalls VeilSide. Für Yokomaku-san hatte diese Popularität allerdings eine Schattenseite: Die Nachfrage wurde so groß, dass VeilSide die Versorgung nicht mehr aufrechterhalten konnte. Kurz darauf überschwemmten günstige Replikate den Markt, und als die Tuningbranche Mitte der 2000er-Jahre einbrach, stand das Unternehmen kurz vor der Insolvenz.

„In dieser Zeit zog sich VeilSide aus dem Rampenlicht zurück und konzentrierte sich auf das Überleben“, fügt Yokomaku-san hinzu. „Erst als Tokyo Drift weltweit großen Eindruck machte, erinnerten sich die Menschen wieder an uns und brachten unsere Designs einer neuen Generation näher. Das war ein gutes Gefühl. Ich gründete das Unternehmen nach vielen schlechten Erfahrungen mit anderen Tunern, daher bewegt es mich sehr, noch immer aufregende Autos für Enthusiasten auf der ganzen Welt zu bauen.

„Ich werde nicht jünger, aber für die Zukunft hoffe ich nur, dass VeilSide die nächste Generation von Tuningfans weiterhin inspirieren kann – genau wie mich selbst vor all den Jahrzehnten.“