Mercedes-Benz SL R232: Der neue Roadster kehrt zum Stoffverdeck zurück

Die Weltpremiere des neuen Mercedes-Benz SL R232 ist für diesen Sommer vorgesehen, der Marktstart soll im November erfolgen. Dann werden die derzeit laufenden abschließenden Erprobungsfahrten unter extremen Hitze- und Kältebedingungen längst beendet sein.

Der neue Mercedes-Benz SL wird erstmals von AMG entwickelt und technisch eng mit dem Mercedes-AMG GT verwandt sein. Er soll an die Ausstrahlung seiner frühen Generationen anknüpfen und wieder das verkörpern, was ihn zu Beginn der 1950er-Jahre auszeichnete: vornehm, luxuriös und begehrenswert.

Gegenüber der ursprünglichen Planung hat sich das Projekt etwas verzögert, denn die weltweite Enthüllung war zunächst noch für 2020 vorgesehen. Die Pandemie sowie begrenzte Kapazitäten im AMG-Entwicklungszentrum in Affalterbach verhinderten jedoch, dass der zweisitzige Roadster seinen ursprünglichen Zeitplan einhalten konnte.

Der Vorgänger

Die Lage ist allerdings nicht so problematisch wie bei der Einführung des Vorgängers R231 im Jahr 2012. Als dieser präsentiert wurde – mit drei Jahren Verspätung –, wirkte er bereits etwas überholt und brachte nur wenige technische Neuerungen mit.

Zwar modernisierte er das Design, senkte das Gesamtgewicht um beachtliche 170 kg und spritzte die Scheibenwaschflüssigkeit direkt aus den Gummilippen der Wischerblätter auf die Scheibe. Zudem erhielt er große Tieftonlautsprecher im Fußraum beider Insassen – für einen neuen SL allerdings eher dürftig …

Auch fahrdynamisch gehörte er nicht zu den agilsten Fahrzeugen, ähnlich wie seine Käufer, deren Durchschnittsalter bei rund 60 Jahren lag. Sie waren deutlich älter als die Kunden des attraktiveren AMG GT Roadster, der dazu beitrug, dass der SL bei vielen Interessenten für ein Mercedes-Benz Cabriolet nahezu in Vergessenheit geriet.

Für Puristen begann der Niedergang des SL bereits 2002, als Mercedes das versenkbare Stahldach einführte. Dieser Trend der späten 1990er- und frühen 2000er-Jahre sollte die Vorzüge von Coupé und Cabriolet in einem Fahrzeug vereinen: bessere Geräuschdämmung, höhere Sicherheit und mehr Schutz vor Vandalismus, zweifellos.

Gleichzeitig brachte diese Lösung erhebliche gestalterische Nachteile mit sich. Metallverdecke benötigen große Heckpartien, um untergebracht zu werden, was der Optik kaum zugutekommt und zwangsläufig zu einem gewaltigen Hecküberhang für das abgelegte Dach führt. Auch das Gewicht stieg deutlich: Der SL brachte beispielsweise zeitweise mehr als 1,8 Tonnen auf die Waage – was kaum zur Bezeichnung Super Leicht passt.

Das Stoffverdeck kehrt beim Mercedes-Benz SL R232 zurück

Das versenkbare Stahldach des Vorgängers war zwar praktisch, aber keineswegs „schick“. Beim neuen SL R232 wird es deshalb der Vergangenheit angehören: Der Roadster erhält wieder das klassische Stoffverdeck, nun elektrisch betätigt. Zugleich besinnt er sich auf weitere Eigenschaften, die ihn einst zur Legende machten, darunter geringeres Gewicht sowie eine schlankere und elegantere Karosserie.

Dass Mercedes-Benz sein Cabriolet-Angebot deutlich reduziert hat – SLK/SLC und S-Klasse Cabriolet wurden eingestellt, ebenso das neue C-Klasse Cabriolet –, dürfte den Blick von Cabriolet-Fans zusätzlich auf den neuen SL lenken.

Allradantrieb ja, aber kein V12?

Bei den Motoren deutet alles darauf hin, dass sämtliche neuen SL die 48-V-Mildhybridtechnik der neuen S-Klasse nutzen werden – sowohl bei Sechs- als auch bei Achtzylindermotoren. Sie sollen stets mit einem Neungang-Automatikgetriebe kombiniert werden. Für den großen V12 der Varianten SL 600 und SL 65 AMG dürfte dagegen endgültig das Aus kommen.

Dafür wird es erstmals in der Modellgeschichte einen SL mit Allradantrieb geben. Als möglicher Kandidat für diese Konfiguration gilt der erwartete SL 73, der denselben Antrieb wie der künftige viertürige GT 73 verwenden soll: einen Biturbo-V8 in Verbindung mit einem Elektromotor, also einen Plug-in-Hybrid.

Sollten die Marketingverantwortlichen darin keine Gefahr für das herausragende Image des SL sehen, könnten sogar bodenständigere Varianten Realität werden. Dazu zählen ein günstigerer Plug-in-Hybridantrieb oder möglicherweise ein kleiner 2,0-l-Turbovierzylinder als Einstiegsmodell der SL-Baureihe.

Mehr als sechs Jahrzehnte Geschichte

Ende der 1950er-Jahre des vergangenen Jahrhunderts – 1954 als Coupé mit Flügeltüren und 1957 als Roadster – erlangte der 300 SL große Berühmtheit durch sein spektakuläres Design. Die Bedeutung des Kürzels SL wurde nie offiziell geklärt; sie reicht von Sport Leicht bis Super Leicht. Das Modell wurde zum Symbol des Erfolgs und war in Europa wie in den USA häufig am Steuer von Prominenten zu sehen.

Auf diese ursprüngliche Generation W198 folgte der elegantere W121, der bis 1963 gebaut wurde. Danach übernahm der von Paul Bracq gezeichnete W113: ein Roadster mit abnehmbarem Hardtop, dessen konkave Dachlinie ihm den Beinamen „Pagode“ einbrachte.

1971 trat der R107 die Nachfolge an, eine weitere Designikone des Automobilbaus. Er blieb bis 1989 im Programm und zählt zu den wenigen Fahrzeugen der Geschichte, die bereits während der laufenden Serienfertigung einen gewissen Klassikerstatus erreicht hatten.

Der R129 von 1989 war das erste Cabriolet mit automatisch ausfahrendem Überrollbügel, der bei einem Überschlag den Kopf der Insassen schützte. Er wurde bis 2001 produziert.

An seine Stelle trat die fünfte SL-Generation, der R230, die zehn Jahre lang gebaut wurde. Der 2012 eingeführte R231 entstand aus einer umfassenden Überarbeitung seines Vorgängers, doch das Alter des Konzepts war spürbar: Diese beiden eng verwandten Generationen blieben zusammen nicht weniger als zwei Jahrzehnte im Einsatz.